Baikonur.- Los astronautas Anatoli Ivanishin (Roscosmos), Kathleen Rubins (Nasa) y Takuya Onishi (JAXA) a bordo de la Soyuz MS-01han partido esta madrugada desde el cosmódromo de Baikonur hacia la Estación Espacial Internacional (ISS).
Dentro de dos días llegarán a la ISS. El lanzamiento fue retrasado casi dos semanas por unos tests en el sistema del control de la nueva Soyuz, pero Roscosmos y la NASA han decidido mantener la fecha de regreso original, el 30 de octubre.
La bióloga norteamericana Kathleen Rubins, que se incorporó al programa en 2009, también será la primera en secuenciar ADN en el espacio durante la misión. Takuya Onishi es el undécimo japonés que viaja al espacio. Y Anatoli Ivanichin ya ha pasado 165 días en el espacio desde su primera misión en la ISS en 2011 y 2012.
Durante su viaje de dos días a la ISS, la tripulación de la Expedición 48-49 pondrá a prueba una serie de sistemas en su nave Soyuz MS-01. Van a probar estos sistemas periódicamente durante el viaje de 34 órbitas a la ISS, la primera de al menos dos misiones en las que el hardware mejorado de la Soyuz será comprobado y verificado.
La Soyuz modificada está equipada con propulsores mejorados que son totalmente redundantes, con blindaje adicional para pequeños impactos de micrometeoritos, motores eléctricos redundantes para el acoplamiento de la Soyuz y el aumento de potencia con más células fotovoltaicas en los paneles solares de la nave espacial.
Otras mejoras de la Soyuz incluyen un nuevo transmisor de vídeo digital y codificador para enviar vídeo de ingeniería de la aproximación de la nave a la Estación para el acoplamiento, una nueva función de reenvío de telemetría con una antena mejorada para el sistema de acoplamiento automatizado Kurs y un sistema de navegación por satélite mejorado para calcular mejor la posición de la Soyuz en el espacio.
La llegada a la ISS se producirá dos días después, pues no se trata de un lanzamiento exprés de sólo seis horas de duración. Precisamente se ha elegido un vuelo de 34 órbitas terrestres antes del acoplamiento, para comprobar los nuevos sistemas en la nave Soyuz.
