Madrid.- El Centro de Astrobiología (CAB), un centro mixto del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) y del Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), participa con la Nasa en una misión de exploración en Marte.
El centro de investigación español aporta la estación meteorológica 'REMS' (Rover Enviromental Monitoring Station) que, a bordo del 'Curiosity', lleva desde 2012 recopilando datos meteorológicos del planeta rojo.
El CAB está desarrollando, además, otras dos estaciones meteorológicas para misiones Nasa: 'Twins' (Temperature and Winds for Insight) prevista para 2016, y 'MEDA' (Mars Environmental Dynamics Analyzer) que aterrizará en Marte en 2020.
Creado en 1999, se convirtió un año después en el primer centro de astrobiología asociado a la Nasa fuera de los EE UU. Desde entonces, el CAB colabora en distintos proyectos de investigación para descubrir el origen de la vida. Cómo, dónde y cuándo surgió y cómo evolucionó hasta ser consciente e inteligente.
En el Centro se trabaja con una estrategia multidisciplinar para interactuar entre campos tradicionalmente separados como la astronomía, la microbiología, la geología, la química, la paleontología y la ingeniería. Todas estas ciencias se ponen al servicio de la exploración planetaria y la simulación de ambientes extraterrestres para dar una respuesta científica a la pregunta "¿qué es la vida?".
Para ello, la actividad del CAB está organizada en cuatro departamentos de investigación. El de Astrofísica se encarga del estudio de la formación y evolución de estrellas, planetas y galaxias. El de Planetología y Habitabilidad, dedicado a la geología y atmosferas planetarias.
Por su parte, el grupo de Evolución Molecular trabaja en la química prebiótica y analiza los mecanismos moleculares de adaptación biológica. Un cuarto departamento, Instrumentación, se ocupa de los mecanismos espaciales avanzados y de la creación de cámaras para simular ambientes extraterrestres.
Ahora un nuevo reto se abre paso: "conocer Marte en más detalle necesita de la exploración humana". Son palabras de Javier Gómez Elvira, investigador principal de REMS, quien afirma que la aplicación de la búsqueda planetaria es científica. "Se trata de extender las barreras de la humanidad, de ser capaces de llegar a otro planeta y explorarlo".
En esta misma línea se pronunció el astronauta español Pedro Duque al afirmar con rotundidad que "viajaremos a Marte". El cosmonauta español participó en una videoconferencia durante la presentación de la película “The Martian” (Marte) en el CAB.
El Centro de Astrobiología es el marco perfecto para acercarnos a la complejidad y los misterios de nuestro planeta vecino, ya que, desde aquí, los científicos llevan más de 15 años investigando la evolución del Universo.
