Washington.- La nave New Horizons de la Nasa ha hecho historia este martes al sobrevolar aproximándose a sólo 12.430 kilómetros de Plutón, lo más cerca que se ha estado nunca del desconocido planeta, tras más de nueve años de viaje y 4.500 millones de kilómetros recorridos desde la Tierra.
La Nasa ha anunciado que la mayor aproximación se ha alcanzado a las 13.49 hora peninsular española. Poco antes, la agencia espacial norteamericana ha compartido una foto de Plutón a 766.000 kilómetros de la superficie del planeta, la más cercana que existe hasta ahora.
Brillante, misterioso "corazón" de Plutón está girando a la vista, listo para su primer plano en una estrecha aproximación, en esta imagen tomada por New Horizons el pasado domingo desde una distancia de 2,5 millones de kilómetros. Es el objetivo de los de más alta resolución de imágenes que se han tomado durante la máxima aproximación de la nave espacial a Plutón.
Durante estos días, la sonda New Horizons ha captado nuevas imágenes de Caronte, la luna más grande de Plutón, las cuales nos muestran un mundo de abismos y cráteres. El abismo más pronunciado, que se encuentra en el hemisferio sur, es más largo y profundo que el Gran Cañón del Colorado, de acuerdo con William McKinnon, científico jefe adjunto con el equipo de investigación de Geología y Geofísica de New Horizons.
Esta histórica hazaña espacial no está exenta de riesgos: la nave, que se desplaza a 49.600 kilómetros por hora y pesa 480 kilos, podría quedar inservible si choca con una roca del planeta. Con la visita a Plutón, la Nasa ha alcanzado todos los planetas principales del sistema solar. "Hemos recorrido un largo camino para explorar Plutón, y todos los primeros indicios nos dicen que no nos va a defraudar", ha dicho Alan Stern, investigador principal de la misión, señaló en una conferencia de prensa esta semana.
El objetivo científico principal es cartografiar la superficie de Plutón y Caronte, estudiar la atmósfera de Plutón y tomar lecturas de temperatura. Dispone de siete instrumentos científicos a bordo. Esta misión es la primera del programa New Frontiers de la NasaA. La nave fue lanzada el 19 de enero de 2006.
Plutón, un planeta considerado enano es mayor de lo que se pensaba. Gracias a esta misión, ahora se sabe que Plutón es 80 kilómetros más ancho y tiene 2.370 kilómetros más de diámetro de lo previsto.
