Madrid.- La Agencia Espacial Europea (ESA) ha seleccionado tres proyectos para su cuarta misión de clase M del programa científico Cosmic Vision que estudiará los exoplanetas, la física de plasmas o el Universo en rayos X, y se lanzará en el año 2025.
Al igual que con las anteriores propuestas del programa Cosmic Vision, parte del proceso de selección consistirá en la evaluación de los tres conceptos en la Instalación de Diseño Concurrente (CDF) de ESTEC.
Tras recibir las recomendaciones de un comité de expertos, álvaro Giménez, director de Ciencia y Exploración Robótica de la ESA, anunció los tres conceptos de misión que pasarán a la siguiente fase de diseño: Ariel (Atmospheric Remote-Sensing Infrared Exoplanet Large-survey), Thor (Turbulence Heating ObserveR) y Xipe (X-ray Imaging Polarimetry Explorer).
“La selección de estos tres emocionantes conceptos de misión es un importante paso para garantizar la presencia continuada de la ESA en el espacio”, explica Giménez. “Cada una de estas propuestas ofrece la oportunidad de abordar algunas de las cuestiones científicas más destacadas sobre el lugar que ocupamos en el Universo”, ha añadido.
Ariel tiene como objetivo analizar las atmósferas de unos 500 planetas en órbita a estrellas cercanas para determinar su composición química y sus condiciones físicas. Sus resultados nos ayudarían a comprender mejor el proceso de formación de los planetas, poniendo a nuestro propio Sistema Solar en contexto.
Thor pretende abordar un problema fundamental de la física del plasma espacial relacionado con el calentamiento del medio y la disipación de la energía. Esta misión permanecería en órbita terrestre, y sus estudios incluirían la interacción del viento solar con el campo magnético terrestre.
Los resultados de Thor aclararían los mecanismos físicos que gobiernan el comportamiento del plasma en regímenes turbulentos, ayudándonos a comprender mejor la interacción entre los planetas y sus estrellas.
El objetivo de Xipe es estudiar las emisiones en rayos X de las fuentes de alta energía como las supernovas, los jets galácticos, los agujeros negros o las estrellas de neutrones, para analizar el comportamiento de la materia en estas condiciones tan extremas.
Xipe sería el primer observatorio capaz de realizar medidas de alta resolución de la polarización de estas fuentes, abriendo una nueva ventana al Universo de alta energía.
Estos tres conceptos fueron elegidos entre las 27 propuestas enviadas por la comunidad científica en respuesta al concurso de ideas convocado por la ESA el año pasado.
En el CDF se realizará una definición detallada de los aspectos científicos y técnicos de cada uno de los tres conceptos, considerando los costes, los riesgos y los aspectos programáticos. Tras esta fase se elegirá la que se convertirá en la cuarta misión de clase mediana (M4) del Plan Cosmic Vision 2015-2025 de la ESA, cuyo lanzamiento tendrá lugar en el año 2025.
Solar Orbiter, Euclides y PLATO también pasaron por el CDF, y ya han sido seleccionadas como las tres primeras misiones de clase M, que se lanzarán en los años 2018, 2020 y 2024, respectivamente.
