Madrid.- Vecman, una idea de negocio en el campo de la propulsión espacial eléctrica, procedente de la ETSI Aeronáutica y del Espacio, ha sido distinguida con un diploma en la primera fase de la competición de creación de empresas Actúaupm.
Cerca de 450 ideas y más de 1.200 participantes son los grandes números que presenta la última edición de Actúaupm, en cuya primera fase se ha galardonado la innovación, la creatividad, la potencialidad tecnológica, la diferenciación y la escalabilidad, todas ellas cualidades comunes de las diez ideas premiadas y los quince diplomas entregados:
Según los organizadores de la competición: “Actúaupm se confirma como una de las iniciativas de mayor interés y participación de la comunidad universitaria”. En el acto de entrega de premios, Gonzalo León, director del Centro de Apoyo a la Innovación Tecnológica CAIT UPM, destacó además "el interés de iniciativas como Actúaupm para que los conocimientos y los resultados de la actividad investigadora que se desarrollan en la UPM puedan llegar a la sociedad".
Eduardo Ahedo, catedrático de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM); Mario Merino, doctor en ingeniería aeronáutica y antiguo alumno de la ETSI Aeronáutica y del Espacio (ETSIAE) y Jaume Navarro, estudiante de doctorado de la UPM, están detrás de Vecman, una idea innovadora, con potencialidad tecnológica y de posible aplicación a los motores de plasma existentes y los de nueva generación.
En el espacio hay más de 250 satélites en órbita que hacen uso de la propulsión eléctrica. Debido a que ésta es más rentable que la propulsión química espacial tradicional, ya que consume mucho menos combustible, existe un mercado potencial para explotar su propuesta.
“En nuestro caso, aunque tenemos espíritu emprendedor, la idea de Vecman y las investigaciones en este campo fueron primero, y a partir de ahí, descubrimos que el concepto podía tener interés comercial”, explican. Como expertos en motores de plasma, han ideado un sistema para “deflectar el chorro de plasma de un motor de propulsión espacial eléctrica mediante campos magnéticos, con el que se consigue un control vectorial de empuje para este tipo de motores de forma sencilla y sin partes móviles”.
Basado en principios físicos sencillos, la gran ventaja de Vecman (Vector Magnectic Nozzle) es que no contiene ninguna parte móvil o electrodos desnudos. Hasta la fecha se empleaban unas plataformas osculantes (gimbals) pesadas y complejas, por lo que consideran que su sistema es “mucho más atractivo, por su simplicidad, fiabilidad, peso y capacidad operativa”.
Todo se consigue empleando una tobera magnética, un dispositivo que permite acelerar de forma eficiente el plasma que eyecta el motor sin entrar en contacto directo con él. Lo más destacado de su planteamiento es “una configuración de campo magnético ajustable, que deflecta el chorro en un ángulo controlable a voluntad en hasta 10 ó 15 grados”.
Esta capacidad operativa y la potencialidad de desarrollo de la idea en el marco de una carrera espacial que espera en la próxima década una media de lanzamientos de 115 satélites nuevos cada año, es lo que les ha hecho valedores de un accésit en la primera fase de la XII Competición de Creación de Empresas UPM. Recientemente recibían un diploma y el pase a la segunda fase, la etapa formativa, que incluye seminarios y cursos para el desarrollo óptimo de un plan de negocio (marketing, finanzas, marco jurídico…), asesoramiento especializado y asistencia a conferencias y encuentros con emprendedores de éxito.
Sobre su interés en presentarse a este concurso de emprendimiento, sostienen que conocían la competición de ediciones anteriores: “Buscábamos una oportunidad para participar y nos ha alegrado descubrir que nuestra idea ha tenido una buena acogida dentro de la competición, lo que nos anima a seguir adelante con Vecman”.
Su idea ha sido una de las 446 presentadas a la duodécima edición de actúaupm y la única de las 40 con origen en la ETSI Aeronáutica y del Espacio que ha sido premiada, obteniendo uno de los 15 diplomas a mejor idea de negocio.
El futuro próximo de Vecman tendrá dos caminos paralelos. Por un lado, Eduardo, Mario y Jaume seguirán con sus investigaciones, caracterizando el funcionamiento de su tobera magnética experimentalmente con un primer prototipo, para así estudiar cómo trabaja el concepto con los distintos propulsores de plasma y optimizar el sistema, “paso esencial en el desarrollo de la idea”, reconocen. Y por otro, gracias a Actúaupm, recibirán formación especializada, conocerán cómo lanzar una empresa de base tecnológica, aprenderán las herramientas para maximizar sus oportunidades de éxito y prepararán el plan de negocio para la siguiente fase de esta competición.
“Convertir Vecman en una empresa real nos parece una buena opción, que consideraremos en un futuro cercano, en función de los resultados obtenidos en Actúaupm y de las oportunidades de mercado que percibamos”. No obstante, ya han solicitado la patente de su sistema ante la Oficina Española de Patentes y Marcas y son conscientes de que una de sus grandes bazas, como investigadores del Equipo de Propulsión Espacial y Plasmas (EP2), es su experiencia en este campo y el contacto con la industria europea y americana.