Washington.- La Nasa prepara el programa Asteroid Redirect Mission (ARM), en virtud del cual hacia 2025 enviará por primera vez astronautas a un asteroide en una misión científica para explorar la posibilidad de cambiar su dirección, ha anunciado el administrador adjunto de la agencia, Robert Lightfoot.
El primer vuelo de una tripulación a un asteroide en la nave espacial Orión tendría lugar no antes de 2025. La Nasa destaca que se tratará del vuelo humano espacial más largo: una tripulación de dos astronautas orbitará el asteroide entre 24 y 25 días antes de regresar a la Tierra con muestras del suelo del cuerpo cósmico.
No se sabrá de qué asteroide se trata antes de 2019. Por el momento, la Nasa está considerando como candidatos a los asteroides Itokawa, Bennu y el 2008 EV5.
Con la ARM la Nasa pondrá a prueba nuevas capacidades necesarias para futuras expediciones tripuladas al espacio lejano, incluyendo a Marte.
La Nasa también anunció que ha aumentado la detección de asteroides cercanos a la Tierra en un 65% desde el lanzamiento de la iniciativa hace tres años. Según la ARM, una nave espacial robótica capturará una roca de la superficie de un asteroide cercano a la Tierra .
