Kourou.- Dos nuevos satélites de la constelación de treinta del sistema de navegación europeo Galileo, concretamente, los que hacen los números 7 y 8, serán lanzados el próximo viernes a bordo de un cohete ruso Soyuz desde el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa.
Estarán operativos a mediados de año, tras los ensayos en órbita.
El lanzamiento había sido fijado en un principio para finales del año pasado, pero fue suspendido debido a la investigación de la anomalía en la etapa superior del Soyuz que dejó a los Galileo números 5 y 6 situados en una órbita incorrecta, más baja. El origen de la anomalía, la congelación de una de las líneas del propulsor hidrazina, ya ha sido subsanada, lo que permite continuar con el despliegue de la constelación.
Galileo 5 fue movido a una órbita más alta, funcional, el pasado noviembre, y después superó sus pruebas en órbita. La órbita de Galileo 6 fue igualmente elevada, a principios de este mismo mes y el satélite está ahora siendo sometido a las correspondientes pruebas.
La decisión de usar o no los satélites Galileo 5 y 6 en la constelación corresponde a la Comisión Europea, propietaria del sistema.
Galileo es el sistema global de navegación por satélite europeo. Consiste en 30 satélites y la correspondiente infraestructura en tierra.
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha llevado a cabo la definición, el desarrollo y la fase de Validación en órbita, con financiación de la ESA y la Comisión Europea. La Validación en órbita requirió el desarrollo de una miniconstelación de cuatro satélites, y un segmento de tierra reducido dedicado a validar el concepto
La fase operacional está financiada por entero por la Comisión Europea. La Comisión y la ESA han firmado un acuerdo por el que ésta actúa como agente de diseño y contratación en nombre de la Comisión.
