Sevilla.- El Centro Avanzado de Tecnologías Aeroespaciales (CATEC) y Airbus Defence & Space están desarrollando un proyecto pionero en Europa destinado a implantar nuevos procesos de producción en el campo espacial mediante la tecnología de fabricación aditiva (AM), también conocida como impresión 3D.
La iniciativa se enmarca dentro del Programa Preparatorio de Futuros Lanzadores (FLPP) auspiciado por la Agencia Espacial Europea (ESA), destinado al desarrollo de tecnologías para su aplicación en vehículos lanzadores de nueva generación.
El proyecto pretende mejorar el conocimiento de la tecnología AM, que permite crear objetos directamente mediante la consolidación de polvo por fundición láser y capa a capa, a partir de los datos generados por un modelo de diseño 3D.
Este tipo de tecnología cuenta con grandes ventajas frente a otros procesos, como la fabricación de piezas o estructuras de geometría “imposible”, con un alto grado de funcionabilidad y a su vez con propiedades mecánicas comparables a otras tecnologías convencionales, lo que puede suponer una importante reducción en términos de peso, aspecto vital en este campo.
Los materiales y procesos de fabricación jugarán un papel clave para mejorar la fiabilidad y la reducción de costes en la nueva generación de lanzadores espaciales. La tecnología AM se basa en la fabricación capa a capa de componentes. Básicamente, los objetos son creados a través de un modelo 3D de diseño CAD, el cual es seccionado en capas de pequeño espesor haciendo uso de un sistema láser o de electrones, que se encarga de fundir y unir el metal en estado de polvo. Todo esto sin realizar tarea de mecanizado alguna durante el proceso de fabricación.
Esta tecnología puede ser implementada en el ciclo integral de vida de un producto, contando con grandes ventajas frente a otros procesos de mecanizado convencional, como las posibilidades que ofrece para fabricar piezas de geometrías muy complejas, imposibles de realizar por otros métodos convencionales, con una funcionabilidad mejorada y propiedades mecánicas comparables a las de las aleaciones producidas por otras tecnologías actualmente en uso.
