Madrid.- El Instituto de Microgravedad Ignacio Da Riva (IDR) de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) ha participado en el consorcio responsable de OSIRIS (Optical, Spectroscopic and Infrared Remote Imaging System), el instrumento a bordo de la nave Rosetta que fotografiará un cometa.
La misión internacional Rosetta tiene como objetivo fundamental el estudio de los cuerpos primitivos del Sistema Solar, con el fin de conocer su origen y evolución, y de ello derivar la historia cosmogónica del resto de los cuerpos del mismo. Para conseguirlo, la Agencia Espacial Europea (ESA) utilizará la técnica de sobrevuelo cercano que, mediante un vehículo orbitador alrededor del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko estudiará su entorno gracias a una serie de instrumentos de teledetección que lleva a bordo, y a una sonda destinada a atracar en el núcleo del cometa.
En el instrumento OSIRIS, uno de los once embarcados en el orbitador, tiene una importante participación España, y en particular la UPM. Compuesto por dos cámaras de alta resolución, OSIRIS es el encargado de tomar las imágenes de los asteroides así como del núcleo del cometa a lo largo de toda la misión, que se iniciará cuando éste se encuentre a una distancia de más de cinco unidades astronómicas del Sol, en un ambiente extremadamente frío, y que durará hasta después de su paso por el perihelio, extremadamente caliente, a mediados de 2015.
El sistema de cámaras dual contiene una cámara de campo estrecho, “Narrow-Angle Camera” (NAC), de alta resolución y optimizada para el estudio del núcleo del cometa, y otra de campo ancho, “Wide-Angle Camera” (WAC), diseñada para observar la parte interior del cometa y para investigar la emisión de polvo y gas directamente por encima de su superficie.
Cada instrumento de la Misión Rosetta ha sido desarrollado por un consorcio científico internacional, y en el caso de OSIRIS, dentro del consorcio científico europeo responsable se encuentra el Instituto Universitario de Microgravedad IDR, que ha contado con el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) como socio tecnológico. El resto de instituciones científicas participantes en OSIRIS son: Instituto Max Planck para la investigación del Sistema Solar (Alemania), líderes del consorcio; Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial de la Agencia Espacial Europea (ESA-ESTEC); Laboratorio de Astronomía Espacial de Marsella (Francia); Universidad de Padua (Italia); Observatorio Astronómico de Uppsala (Suecia) e Instituto de Astrofísica de Andalucía (España).
El diseño térmico global y análisis estructural de OSIRIS ha sido el trabajo del IDR en el consorcio europeo, siendo también el encargado del aprovisionamiento de los elementos de control térmico en colaboración Airbus Defence and Space.
“El diseño del subsistema de control térmico en vehículos espaciales es el encargado garantizar que los delicados componentes optomecánicos y electrónicos estén en todo momento dentro del rango de temperaturas adecuado para su óptimo funcionamiento, tarea compleja en este tipo de misiones en las que el vehículo se encuentra sometido a condiciones ambientales muy severas”, explican desde el Instituto. “El análisis estructural –continúan– forma parte de las tareas de verificación de que el instrumento va a ser capaz de soportar las elevadas cargas mecánicas durante el lanzamiento”.
El pasado 20 de enero, tras un largo periodo de vuelo en hibernación (2011-2014), la nave Rosetta ha despertado y conectado con la Tierra para empezar a preparar las operaciones de aproximación y posterior exploración del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. Para llegar a esta situación, la misión Rosetta ha requerido un viaje espacial que ha durado diez años, ya que se lanzó en marzo de 2004. En este tiempo han sido necesarias tres asistencias gravitatorias en la Tierra (2005, 2007, 2009) y una en Marte (2007), hasta alcanzar al cometa a una distancia del Sol unas cinco veces mayor que la distancia media entre el Sol y la Tierra. Será en agosto de 2014 cuando entre en contacto con el cometa y tiene prevista la finalización de la misión el 31 de diciembre de 2015.
