Xichang.- China lanzó la sonda lunar Chang'e-3 con su primer vehículo lunar en la tarde de ayer a bordo del cohete portador Gran Marcha-3B desde el Centro de Lanzamiento de Satélites Xichang en el suroeste del país, según informó la agencia china de información Xinhua.
Esta es la primera ocasión en que China envía una nave espacial para un descenso suave en la superficie de un cuerpo celeste extraterrestre. Es también el primer vehículo lunar lanzado en el siglo XXI. Hasta el momento, sólo EE UU y la desaparecida Unión Soviética efectuaron un alunizaje suave en la luna.
La sonda lunar Chang'e-3 está compuesta por un módulo de alunizaje y un vehículo lunar "Yutu". La sonda alunizará a mediados de diciembre si todo sale conforme a lo previsto. Su misión incluye el estudio de la estructura geológica y de las sustancias de la superficie lunar, así como la búsqueda de recursos naturales. Establecerá un telescopio en la Luna por primera vez en la historia de la humanidad, observará la plasmasfera sobre la Tierra y medirá la superficie lunar a través de un radar.
La misión Chang'e-3 es la segunda etapa del programa lunar de China, que incluye la orbitación, descenso y retorno a la Tierra. Tiene lugar después de los éxitos de las misiones Chang'e-1 y Chang' e-2 en 2007 y 2010.
Después de volar alrededor de la Luna durante 494 días y de chocar intencionalmente contra la superficie lunar, la Chang'e-1 envió a su regreso una cantidad ingente de datos, lo que produjo la primera imagen completa china de nuestro satélite.
Lanzada el 1 de octubre de 2010, la Chang'e-2 verificó algunas tecnologías clave para la Chang'e-3 e hizo un reconocimiento del área de alunizaje. También produjo la primera imagen holográfica lunar del mundo con una resolución de 7 metros. Actualmente, la Chang'e-2 se encuentra a más de 60 millones de kilómetros de distancia de la Tierra y se ha convertido en el primer asteroide artificial de China. Se dirige al espacio sideral y se espera que viaje hasta 300 millones de kilómetros de la Tierra, el viaje más largo de cualquier nave espacial china.
Es posible que China logre la tercera etapa de su programa lunar en 2017, que consiste en hacer descender en la luna una sonda, liberar un vehículo lunar y hacer volver la sonda a la Tierra. La misión de la sonda lunar tiene una gran importancia científica y económica, según los responsables del programa de la sonda lunar. La misión ha contribuido al desarrollo de un número de tecnologías espaciales y algunas de ellas pueden aplicarse en el sector civil, agregaron.
La Luna es considerada el primer paso para explorar un cuerpo celeste extraterrestre más lejano, como Marte. Si tiene éxito, la misión significará que China tiene la capacidad de explorar in situ en un cuerpo celeste extraterrestre, dijo Sun Huixian, ingeniero jefe adjunto encargado de la segunda etapa del programa lunar chino. "La exploración espacial de China no se detendrá en la Luna. Nuestra meta es el espacio sideral", añadió.