La compañía de lanzamiento de satélites Virgin Orbit ha encargado a L3Harris Technologies dos fuselajes Boeing 747-400 para respaldar la creciente necesidad de seguridad nacional de los EEUU y las demandas de lanzamiento de satélites de los aliados.
L3Harris modificará uno de los aviones recién adquiridos para servir como plataforma de lanzamiento aerotransportada adicional para el servicio de lanzamiento de satélites pequeños de Virgin Orbit, con entrega prevista en 2023. L3Harris también revisará la plataforma con una nueva configuración de carga, que se espera que permita a Virgin Orbit desplegar sus cohetes y equipos de apoyo en tierra en el mismo avión que se lanzará desde puertos espaciales extranjeros.
Las compañías colaboraron previamente para producir el avión insignia de Virgin Orbit «Cosmic Girl», el primer avión 747-400 personalizado para transportar y desplegar cargas útiles en órbita terrestre baja por el programa LauncherOne de Virgin Orbit.
«Virgin Orbit se encuentra en una coyuntura emocionante en nuestro crecimiento como compañía», dijo el CEO Dan Hart. «A medida que ampliamos nuestra flota para servir a clientes de todo el mundo, estamos entusiasmados de asociarnos una vez más con L3Harris».
«Es inspirador para nuestro equipo ver la experiencia de ingeniería y modificación de aeronaves de L3Harris en acción en una plataforma que permite la misión que se ha desempeñado brillantemente en su papel de lanzamiento espacial», dijo Luke Savoie, presidente de ISR Systems, L3Harris. «Estamos entusiasmados de ayudar a duplicar la innovadora flota de Virgin Orbit para que puedan servir a sus clientes con mayor capacidad y flexibilidad de misión».
Cosmic Girl de Virgin Orbit ha completado tres lanzamientos comerciales, desplegando con éxito 26 satélites de clientes en órbita para múltiples clientes comerciales, gubernamentales y militares. El avión, que fue adquirido previamente a la compañía hermana de Virgin Orbit, Virgin Atlantic, continuará volando misiones, incluido el primer lanzamiento desde el Reino Unido que se espera para finales de este año desde el puerto espacial de Cornualles.
