El equipo de Desarrollo de Motores Híbridos (HyEnD) de la Universidad de Stuttgart rompió el récord mundial de altitud para cohetes híbridos para estudiantes el martes 18 de abril de 2023. Lamentablemente, otro intento de récord mundial para cohetes para estudiantes en general no tuvo éxito. Ambos lanzamientos tuvieron lugar desde el centro de lanzamiento de cohetes sueco Esrange, cerca de Kiruna.
«La primera cuenta regresiva y el lanzamiento fueron muy exitosos. También pudimos recuperar el cohete con éxito y traerlo de regreso al sitio de lanzamiento. Sin embargo, hubo problemas con la rampa principal durante el aterrizaje, lo que significó que la velocidad de aterrizaje fuera superior a lo esperado», informa Julian Dobusch, jefe de desarrollo de propulsión, de Suecia. Los estudiantes alcanzaron una altitud de vuelo de más de 64 kilómetros. Batieron así su propio récord de altitud de 32 kilómetros, que establecieron en 2016.
Los estudiantes querían cruzar la frontera hacia el espacio a una altitud de 100 kilómetros con un segundo cohete híbrido el lunes 24 de abril, estableciendo otro récord mundial para los cohetes de estudiantes en general. Desafortunadamente, no salió bien. Ocurrió una anomalía durante el vuelo, por lo que no se pudo volver a alcanzar la altitud de 64 kilómetros del lanzamiento del primer cohete.
Los estudiantes cuentan con dos cohetes idénticos para que tengan un respaldo en caso de que algo se rompa durante los preparativos del lanzamiento. Por otro lado, porque el proyecto del cohete es bastante ambicioso para un grupo de estudiantes. Para el primer vuelo de un cohete no probado, existen restricciones en el ángulo de lanzamiento y, por lo tanto, en la altitud de vuelo. Si el primer vuelo sale bien, los estudiantes esperan volar más alto en el segundo lanzamiento.
El cohete híbrido mide 7,80 metros de largo y pesa alrededor de 70 kilogramos. Fue construido por cerca de 60 estudiantes del grupo Universitario HyEnD de la Universidad de Stuttgart. “Es uno de los cohetes híbridos construidos por estudiantes más poderosos y avanzados del mundo”, dice Max Öchsle, director del proyecto de HyEnD.
El cohete N 2 ORTH tiene un motor híbrido que utiliza combustible sólido y óxido nitroso líquido. El nombre N 2 ORTH alude tanto al óxido nitroso (N 2 O), que se utiliza como oxidante, como al sitio de lanzamiento en el norte. Para hacerlo lo más ligero posible, se construyó casi en su totalidad con materiales compuestos.
“Estamos particularmente orgullosos del motor que desarrollamos nosotros mismos. Con su empuje de hasta 1,5 toneladas, es uno de los motores fabricados por estudiantes más potentes y eficientes del mundo. Otra característica especial es el paracaídas, que debe poder soportar velocidades supersónicas. Debido a que no hay paracaídas comerciales disponibles para estos requisitos, lo fabricamos nosotros mismos”, dice Öchsle. Debido a las altas velocidades de vuelo, la cubierta del cohete está expuesta a temperaturas extremas. Por lo tanto, las partes estructurales se laminaron con un sistema epoxi de alta temperatura desarrollado internamente. El cohete también tiene una capa de protección térmica hecha de corcho. Los estudiantes fabricaron la mayoría de los componentes ellos mismos en los talleres de la Universidad de Stuttgart”.
