La nave de carga Cygnus de Northrop Grumman se lanzó este martes a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX desde su plataforma de lanzamiento en Florida hacia la Estación Espacial Internacional (ISS). Se trata de la vigésima misión de Servicios de Reabastecimiento Comercial de Northrop Grumman (NG-20).

Este fue el décimo vuelo del propulsor de primera etapa que respalda esta misión, que anteriormente lanzó las misiones Crew-5, GPS III Space Vehicle 06, Inmarsat I6-F2, CRS-28, Intelsat G-37 y cuatro Starlink. Después de la separación de etapas, el Falcon 9 aterrizó en la Zona de Aterrizaje 1 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral (LZ-1).

Un nuevo suministro de casi cuatro toneladas de investigaciones científicas y carga está en camino de la ISS, donde la astronauta de la Nasa Jasmin Moghbeli capturará a Cygnus utilizando el brazo robótico Canadarm2 de la estación, y su compañera Loral O’Hara actuará como respaldo. Después de la captura, la nave espacial se instalará en el puerto orientado hacia la Tierra del módulo Unity.

Los aspectos más destacados de la investigación de la estación espacial facilitada por la entrega a bordo de este Cygnus son el primer robot quirúrgico en la estación espacial, una plataforma de reentrada en órbita que recopila datos de sistemas de protección térmica, un cultivo de células de cartílago en 3D que mantiene el cartílago sano en una gravedad más baja, la instalación MSTIC, una plataforma autónoma de fabricación de semiconductores y una impresora 3D de metal que probará la capacidad de imprimir pequeñas piezas metálicas.

Está previsto que la nave espacial Cygnus permanezca en la estación espacial hasta mayo, cuando abandonará el laboratorio en órbita, momento en el que se quemará inofensivamente en la atmósfera terrestre. Esta nave espacial lleva el nombre de SS Patricia “Patty” Hilliard Robertson en honor a la ex astronauta de la Nasa.