La Royal Air Force, Airbus y otros socios de la industria han llevado a cabo el primer vuelo del mundo 100% con combustible de aviación sostenible (SAF) utilizando un avión militar en servicio. También es el primer vuelo 100% SAF de cualquier tipo de avión realizado en el espacio aéreo del Reino Unido.
Un RAF Voyager, la variante militar del avión comercial Airbus A330, despegó el pasado miércoles sobre RAF Brize Norton en Oxfordshire, Inglaterra, propulsado completamente con combustible de aviación 100% sostenible en ambos motores, allanando el camino para una gama de posibilidades para el futuro de volar aviones militares.
El vuelo fue un esfuerzo conjunto entre la RAF, el fabricante de aviones Airbus, la agencia de Apoyo y Equipos de Defensa del Ministerio de Defensa del Reino Unido, la empresa británica de arrendamiento de aviones AirTanker y el fabricante de motores Rolls-Royce, con el combustible suministrado por Air bp.
Michael Schoellhorn, CEO de Airbus Defence and Space, aseguró que “fieles a nuestro propósito de ser pioneros en la industria aeroespacial, hemos apoyado con mucho gusto a la Royal Air Force en este histórico vuelo de prueba con combustible sostenible. Felicito a nuestro cliente del Reino Unido por este logro que ayuda a allanar el camino para una reducción sostenible de las emisiones de carbono de nuestras flotas de aviones militares. Los ingenieros de Airbus han hecho una contribución significativa a esta misión de la RAF al proporcionar experiencia en el terreno en las últimas semanas y asegurar los permisos de vuelo militares necesarios del Ministerio de Defensa”.
El combustible de aviación sostenible, que se fabrica a partir de materias primas sostenibles basadas en residuos, en este caso aceite de cocina usado, reduce las emisiones de carbono del ciclo de vida hasta en un 80% en comparación con el combustible convencional al que reemplaza, disminuye la dependencia de la RAF de las cadenas de suministro globales y mejora la resiliencia operativa, reduciendo la necesidad de reabastecimiento de combustible.
Dado que los diferentes enfoques se adaptarán a diferentes plataformas y entornos, se está analizando una variedad de opciones de combustible alternativo para garantizar que el Reino Unido esté a la vanguardia de esta tecnología en desarrollo.
El vuelo de regreso de 90 minutos de la RAF Brize Norton, pilotado por un equipo combinado de prueba de vuelo de Airbus, la RAF y Rolls-Royce, replicó una salida de reabastecimiento de combustible aire-aire y fue presenciado por representantes senior de la RAF y de la industria. La RAF dijo que demostró el potencial de su futura capacidad operativa, asegurando la capacidad de contribuir a la defensa del Reino Unido donde y cuando sea necesario.
El piloto de pruebas experimentales y capitán del vuelo, Jesús Ruiz, explicó que “desde la perspectiva de la tripulación, la operación del SAF fue transparente, lo que significa que no se observaron diferencias operativas. El Plan de Pruebas fue exhaustivo y robusto y nos ha permitido comparar SAF con JET1 culminando en un vuelo sin una sola gota de combustible fósil. El trabajo en equipo fue un factor clave, armonizando la experiencia de Airbus, Rolls-Royce y la RAF. Nos sentimos muy orgullosos de ser una pequeña parte de este gran paso hacia la aviación sostenible”.
