Thales Alenia Space y Axiom Space han firmado un acuerdo por el cual se proporcionarán dos elementos presurizados clave para la Estación Espacial Axiom, la primera estación espacial comercial del mundo. Programados para su lanzamiento en 2024 y 2025 respectivamente, los dos elementos se acoplarán originalmente a la Estación Espacial Internacional (ISS), marcando el nacimiento del nuevo segmento de la Estación Axiom. El valor del contrato es de 110 millones de euros.
De este modo, Axiom Station servirá como el centro de investigación, fabricación y comercio de la humanidad en Low Earth Orbit (LEO), expandiendo la capacidad habitable de la ISS. Cuando la estación espacial internacional se desmantele, los módulos de Axiom se separarán y operarán como una estación espacial comercial de próxima generación de vuelo libre, un laboratorio y una infraestructura residencial en el espacio, que se utilizará para experimentos de microgravedad, fabricación en el espacio, soporte vital de exploración crítica, pruebas y hospedaje de astronautas institucionales tanto privados como profesionales.
La Estación Espacial Axiom será la piedra angular de una presencia humana próspera y permanente, con actividad comercial en LEO que permitirá nuevos avances tanto en la Tierra como en el espacio.
Memorando de Colaboración
Con motivo de este contrato, Thales Alenia Space y la Fuerza Aérea Italiana han ratificado un acuerdo con el objetivo de promover el acceso a la órbita terrestre baja a favor de las instituciones, la comunidad científica, la industria y los operadores comerciales, para el desarrollo de una cadena de investigación en temas estratégicos (medicina, materiales o biogenética) así como para apoyar las posibilidades de desarrollo tecnológico y OT&E (Operational Testing & Evaluation) en microgravedad.
“El contacto firmado hoy con Axiom Space confirma el posicionamiento de Thales Alenia Space como un actor industrial líder en el ecosistema New Space, tanto para misiones privadas como públicas”, afirmó Massimo Claudio Comparini, director general adjunto y vicepresidente ejecutivo senior de Thales Alenia Space Observation.
“Con el desarrollo de más del 50% del volumen habitable de la ISS, nuestra compañía ha marcado la historia desde los orígenes de los programas de Infraestructuras Orbitales. Basándonos en este legado único, somos pioneros en el futuro de la presencia humana en LEO. Estamos empujando los límites de la exploración espacial y sentando las bases para el ecosistema Lunar Gateway y Moon’s Surfaces que conducirán misiones de exploración tripuladas al planeta rojo para la década de 2030”, explica Comparini.
De este modo, gracias a su experiencia en la construcción de módulos para la Estación Espacial Internacional, Thales Alenia Space será la responsable del diseño, desarrollo, ensamblaje y prueba de la estructura primaria y el sistema de protección de micrometeoritos y basura espacial para los dos módulos de Axiom.
Las actividades de soldadura de la estructura primaria del primer módulo comenzarán en septiembre de 2021 y el proceso de ensamblaje concluirá en 2022. El primer módulo llegará a las instalaciones de Axiom en Houston en julio de 2023, donde Axiom integrará y equipará los sistemas centrales y certificará para el vuelo antes de enviarlo a la instalación de lanzamiento.
«Hemos reunido una colección de élite de expertos en Axiom para construir y operar la primera estación espacial comercial del mundo y Thales Alenia Space encaja perfectamente en ese molde como socio», dijo el presidente y director ejecutivo de Axiom, Michael Suffredini, quien anteriormente se desempeñó como director del programa de la estación espacial internacional de la Nasa de 2005 a 2015.
