Rolls-Royce y la aerolínea EasyJet han desarrollado, por primera vez, un motor aeronáutico moderno propulsado por hidrógeno. Esto supone un paso importante para demostrar que el hidrógeno podría ser un combustible de aviación sin carbono y es clave en las estrategias de descarbonización de ambas compañías.
La prueba se llevó a cabo en una instalación al aire libre en MoD Boscombe Down, Reino Unido, utilizando un motor de avión regional Rolls-Royce AE 2100-A convertido. El hidrógeno verde para las pruebas fue suministrado por EMEC (Centro Europeo de Energía Marina), utilizando energía renovable en su planta de producción de hidrógeno y prueba de mareas el Eday en las Islas Orkney, Reino Unido.
Ambas compañías se han propuesto demostrar que el hidrógeno puede suministrar energía de manera segura y eficiente a los motores de aviación civil y ya están planeando una segunda serie de pruebas, con la ambición a más largo plazo de realizar pruebas de vuelo.
El secretario de Estado de Negocios, Energía y Estrategia Industrial del Reino Unido, Grant Shapps, asegura que “el Reino Unido está liderando el cambio global hacia un vuelo libre de culpa y la prueba de hoy de Rolls-Royce y EasyJet es una demostración emocionante de cómo la innovación empresarial puede transformar la forma en que vivimos”.
Por su parte, Grazia Vittadini, directora de tecnología de Rolls-Royce, explicó que “el éxito de esta prueba de hidrógeno es un hito emocionante. Anunciamos nuestra asociación con EasyJet en julio y ya hemos tenido un comienzo increíble con este logro histórico. Estamos empujando los límites para descubrir las posibilidades de carbono cero del hidrógeno, lo que podría ayudar a remodelar el futuro de los vuelos”.
Johan Lundgren, CEO de EasyJet, comenta que “este es un verdadero éxito para nuestro equipo de socios. Estamos comprometidos a continuar apoyando esta investigación pionera porque el hidrógeno ofrece grandes posibilidades para una variedad de aeronaves, incluidas las aeronaves del tamaño de EasyJet. Ese será un gran paso adelante para enfrentar el desafío de cero emisiones netas para 2050”.
Aunque no se produzcan óxidos de carbono (CO; CO2…), ¿qué ocurre con los óxidos de nitrógeno?
La composición básica del aire incluye un 78% de nitrógeno, un 21% de oxígeno y partes menores de otros gases. La combustión del hidrógeno es «limpia» si se produce con oxígeno puro, pero no es así.
Los efectos que tienen los óxidos de nitrógeno (NxOy) son también negativos