Rolls-Royce ha iniciado la fabricación de los álabes más grandes del mundo para su motor UltraFan, lo que establecerá nuevos estándares de eficiencia y sostenibilidad. Las hélices tienen un diámetro de 355 centímetros, casi el tamaño actual del fuselaje de cuerpo estrecho, y se fabrican en el centro tecnológico de la compañía en Bristol, Reino Unido.
Estas hélices se crean a través de la acumulación de cientos de capas de materiales de fibra de carbono, precargadas con material de resina de última generación. Después se aplica calor y presión y cada cuchilla está terminada con un borde de ataque de titanio delgado, que ofrece protección extrema contra la erosión, objetos extraños y golpes de pájaros.
El motor UltraFan permite reducir el combustible en un 25% en comparación con la primera generación del motor Trent y ofrecerá el mismo porcentaje de reducción de emisiones. Parte de esa mejora en la eficiencia proviene de las hélices y la carcasa del ventilador de UltraFan, que reducen el peso en un avión bimotor en 700 kilogramos, el equivalente a siete personas que viajan “sin peso”.
UltraFan, que comenzará las pruebas en tierra en 2021 y estará disponible a finales de esta década, es un diseño escalable desde 25.000 libras hasta 100.000 libras. También cuenta con una nueva arquitectura central del motor para ofrecer la máxima eficiencia de consumo de combustible y bajas emisiones, compuestos avanzados de matriz cerámica resistentes al calor que funcionan de manera más efectiva en altas temperaturas de turbinas y un diseño orientado para maximizar la eficiencia del motor de alto empuje y alta relación de derivación.
Chris Cholerton, presidente de Civil Aerospace de Rolls-Royce, asegura que “es emocionante entrar en la década de 2020 iniciando la producción del motor de prueba. Tenemos todos los componentes básicos en su lugar: el diseño, las tecnologías y un nuevo banco de pruebas, al que ahora se añade el motor”.
