Rocket Lab tiene previsto lanzar al espacio la misión ‘On Closer Inspection’ a partir del lunes. La misión despegará del Rocket Lab Launch Complex 1 en Nueva Zelanda y desplegará el satélite de eliminación activa de desechos por Astroscale-Japan (ADRAS-J) para Astroscale Japan.
La misión es la primera fase de un programa de eliminación de desechos orbitales y durante esta fase, ADRAS-J está diseñado para probar tecnologías y operaciones para acercarse y monitorizar objetos de escombros, también conocidos como basura espacial y entregar datos que ayudarán a eliminarlos, para garantizar el uso sostenible del espacio para las generaciones futuras.
Después de su lanzamiento a bordo de Electron, el satélite ADRAS-J de 150 kilogramos se acercará a una etapa de cohete antigua y abandonada en órbita para observarla de cerca, comprender cómo se comporta y determinar posibles métodos para su desorbitación asistida en el futuro.
La etapa del cohete que observará es la etapa superior japonesa H-2A que quedó en órbita terrestre baja después del lanzamiento del satélite de observación de la Tierra GOSAT en 2009. ADRAS-J volará alrededor de la etapa, de 11 metros de largo y cuatro metros de diámetro, inspeccionándolo con cámaras. Después del despliegue de Electron, la misión completa de Astroscale tardará entre tres y seis meses en completarse.
Para permitir el encuentro con un objeto espacial que no coopera se requiere un lanzamiento dedicado, una planificación de misión altamente receptiva y márgenes extremadamente ajustados en los parámetros orbitales. Rocket Lab solo recibió el perigeo, el apogeo y la inclinación finales de Astroscale solo 20 días antes del lanzamiento. Sólo entonces se podría seleccionar el argumento de los objetivos de perigeo para diferentes días dentro de la ventana de 14 días, determinando esencialmente el momento de las quemaduras de la Etapa de Patada Electrónica para facilitar la órbita elíptica única requerida dependiendo de la fecha de lanzamiento. La misión también exige una inserción orbital de alta precisión con márgenes más ajustados que los requeridos en la mayoría de las misiones estándar. Además, el T-0 exacto solo se definirá el día anterior al lanzamiento y la precisión LTAN requerida solo permite 15 segundos aproximadamente.
