Rocket Lab ha llevado a cabo con éxito una misión dedicada de su cohete Electron para Capella Space (Capella). Esta misión ha marcado varios hitos significativos en el programa de reutilización de Rocket Lab, incluido el amerizaje del primer segmento del cohete Electron en el océano y el exitoso vuelo de un motor Rutherford previamente usado. Esta misión también ha sido el lanzamiento número 40 de un cohete Electron de Rocket Lab desde que comenzaron los lanzamientos en 2017, consolidando aún más la posición de Electron como el líder mundial en cohetes pequeños comerciales.
La misión «We Love The Nightlife» despegó el 24 de agosto desde el Complejo de Lanzamiento 1 de Rocket Lab en la Península de Mahia en Nueva Zelanda, desplegando el satélite Acadia de próxima generación de Capella para su constelación de radar de apertura sintética (SAR) en una órbita circular baja terrestre de 640 kilómetros.
Como parte de la misión de recuperación, el primer segmento del cohete Electron regresó a la Tierra con la ayuda de un paracaídas después del lanzamiento y amerizó en el Océano Pacífico a varios cientos de kilómetros de distancia del Complejo de Lanzamiento 1. El barco de recuperación marina de Rocket Lab pronto extraerá el segmento del océano y lo transportará de vuelta al complejo de producción de Rocket Lab para su análisis y pruebas, lo que ayudará a informar los futuros esfuerzos de recuperación. Además de recuperar el propulsor, Rocket Lab lanzó un motor Rutherford impreso en 3D que ya había sido utilizado previamente, siendo la primera vez que se realiza este logro. El motor había volado anteriormente en el primer segmento de la misión «There and Back Again», lanzada en mayo de 2022. El motor funcionó de manera comparable a los nuevos motores Rutherford, completando una quema exitosa en el primer segmento del vuelo.
Esta misión sigue a los dos lanzamientos anteriores de Rocket Lab para Capella, incluida la misión «Stronger Together» lanzada en marzo de 2023 desde el Complejo de Lanzamiento 2 de Rocket Lab en Virginia, y la misión «I Can’t Believe It’s Not Optical» en agosto de 2020 desde el Complejo de Lanzamiento 1 en Nueva Zelanda, que desplegó el primer satélite en la constelación SAR de Capella. «We Love the Nightlife» es el primero de cuatro nuevos lanzamientos dedicados en el cohete Electron para Capella, anunciados en febrero de 2023, para desplegar los satélites de próxima generación Acadia de Capella.
El fundador y CEO de Rocket Lab, Peter Beck, señala que «hemos sido un socio de lanzamiento confiable para Capella desde 2020 y estamos encantados de lograr el éxito en la misión una vez más. Electron ha desempeñado un papel crucial al ayudar a operadores de constelaciones como Capella a desplegar sus naves espaciales a tiempo y en el lugar correcto, y esperamos seguir expandiendo la constelación de Capella con más lanzamientos dedicados este año. Felicidades también a nuestro equipo por alcanzar los 40 lanzamientos de Electron, completar otra recuperación del propulsor y demostrar que los motores Rutherford pueden volar varias veces. Una misión es un logro enorme en esta industria, pero 40 es un logro raro y es un testimonio del impulso incansable, la innovación y la dedicación del equipo de Rocket Lab».
La constelación existente de satélites de Capella ofrece imágenes SAR de la más alta calidad y resolución comercialmente disponibles, con la capacidad de penetrar todas las condiciones climáticas y capturar imágenes claras las 24 horas del día, los 7 días de la semana, día y noche, entregadas a través de una plataforma de pedidos y entrega totalmente automatizada. Los satélites de próxima generación Acadia incluyen varias mejoras, como mayor ancho de banda y potencia, así como velocidades de transmisión más rápidas. En combinación con la capacidad de imágenes de larga duración de Capella y un ciclo de trabajo extendido, que resulta en más imágenes capturadas por órbita que otros sistemas SAR, Acadia continuará estableciendo el estándar dentro de la industria SAR.
