Rocket Lab, especialista en servicios de lanzamiento y sistemas espaciales, ha completado la integración y prueba de dos naves espaciales gemelas destinadas a la órbita de Marte en una misión de la Nasa. Rocket Lab construyó las naves espaciales gemelas para el Laboratorio de Ciencias Espaciales de la Universidad de California en Berkeley y la Nasa para hacer posible la misión Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE), cuyo lanzamiento está previsto para este año desde Cabo Cañaveral.
Esta misión de heliofísica medirá el plasma y los campos magnéticos alrededor del Planeta Rojo, lo que ayudará a los científicos a aprender más sobre los procesos que eliminan átomos de la magnetosfera y la atmósfera superior de Marte, lo que impulsa la evolución del clima marciano.
Las naves espaciales, denominadas Blue y Gold, fueron diseñadas, construidas, integradas y probadas en el complejo de producción de naves espaciales y la sede de Rocket Lab en Long Beach, California. Basadas en la nave espacial Explorer de Rocket Lab , una plataforma interplanetaria configurable de alto delta-V, el dúo incluye componentes y subsistemas construidos por Rocket Lab, incluidos paneles solares, rastreadores de estrellas, tanques de combustible, ruedas de reacción, sistemas de control de reacción, radios y más.
“Construir una nave espacial para Marte es un logro, pero construir dos y hacerlo en un plazo acelerado es un testimonio de la profunda experiencia de nuestro equipo y de nuestra estrategia de integración vertical”, afirmó el fundador y CEO de Rocket Lab, Peter Beck. “Estamos inmensamente orgullosos de asociarnos una vez más con la Nasa y apoyar al equipo de UCB para ofrecer nuevos e importantes avances científicos desde Marte”.
“Rocket Lab ha sido un socio inestimable para la UC Berkeley durante los últimos cuatro años de desarrollo de ESCAPADE”, afirmó Rob Lillis, investigador principal de ESCAPADE y director asociado de Ciencias Planetarias en el Laboratorio de Ciencias Espaciales de la UC Berkeley. “Sus ingenieros y directores, llenos de energía y talento, han ido siempre más allá de lo esperado respondiendo de manera rápida y constructiva tanto a nuestras solicitudes como a los inevitables desafíos inherentes al desarrollo de nuevas naves espaciales científicas. Estamos orgullosos de volar con Rocket Lab a Marte”.
Las misiones a Marte pueden tardar una década o más desde la propuesta hasta el lanzamiento, pero Rocket Lab pudo producir Blue y Gold en solo tres años y medio gracias a su experiencia madura y probada en el desarrollo de naves espaciales, así como a una cadena de suministro integrada verticalmente que permite una producción optimizada.
Está previsto que Blue y Gold se envíen a Cabo Cañaveral en agosto, donde se integrarán en el cohete New Glenn de Blue Origin.
