Rocket Lab, especialista en servicios de lanzamiento y sistemas espaciales, ha recibido la autorización de la Administración Federal de Aviación (FAA) para reanudar los lanzamientos de Electron desde el Complejo de Lanzamiento 1. La autorización se produce después de que Rocket Lab experimentara una anomalía en vuelo el 19 de septiembre durante el lanzamiento número 41 de Electron de la compañía.
La FAA, el organismo federal que otorga licencias para vehículos de lanzamiento de EEUU, ha confirmado ahora que la licencia de lanzamiento de Rocket Lab sigue activa, lo que es el primer paso para permitir que se reanuden los lanzamientos.
Rocket Lab ahora está finalizando una revisión meticulosa de la causa raíz de la anomalía, un proceso que implica trabajar a través de un extenso árbol de fallas para agotar todas las causas potenciales de la anomalía, así como completar una campaña de prueba integral para recrear el problema en el terreno.
La FAA supervisa la investigación de anomalías de Rocket Lab para garantizar que cumpla con su plan de investigación de percances aprobado por la FAA y otros requisitos reglamentarios. Además, a la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) se le concedió el estatus de observador oficial de la investigación. Se espera que la revisión completa se complete en las próximas semanas, y Rocket Lab actualmente anticipa un regreso a los vuelos a finales de este trimestre con medidas correctivas implementadas.
Durante la misión del 19 de septiembre, Electron completó con éxito un despegue, encendido de la primera etapa y separación de etapas según lo planeado, antes de que se experimentara un problema aproximadamente a los dos minutos y medio de vuelo, poco después del encendido del motor de la segunda etapa. Los datos de vuelo muestran que la primera etapa de Electron funcionó como se esperaba durante la misión y no contribuyó a la anomalía.
«Después de más de 40 lanzamientos, Electron es un diseño maduro y probado con un proceso de fabricación bien establecido detrás, por lo que sabíamos que la falla iba a ser algo complejo y extremadamente raro que no se había presentado antes en pruebas o vuelos». dijo el fundador y director ejecutivo de Rocket Lab, Peter Beck. “Nuestro equipo de investigación con la supervisión de la FAA ha trabajado las 24 horas del día desde el momento de la anomalía para descubrir todas las posibles causas fundamentales, replicarlas en pruebas y determinar un camino para acciones correctivas para evitar modos de falla similares en el futuro. Esperamos compartir los detalles de la revisión una vez que esté completamente completa antes de regresar al vuelo”.
Electron es el segundo lanzador estadounidense que despega anualmente con mayor frecuencia y en el que confían gobiernos y operadores de satélites comerciales a nivel mundial. Antes de la misión del 19 de septiembre, Electron había completado 20 lanzamientos orbitales exitosos consecutivos y 37 misiones exitosas en total, desplegando 171 satélites en órbita.
