Air Race E ha realizado el primer vuelo de un avión de carreras totalmente eléctrico. Como socio fundador de la competición, Airbus está desempeñando un papel importante en el desarrollo de una plataforma para crear vehículos aéreos eléctricos más limpios y eficientes.
El Cassutt IIIM modificado se elevó casi en silencio en el aire sobre el aeropuerto de Tønsberg en el sur de Noruega. Es un momento histórico: Inge Hoff fue el primer piloto en volar un avión de carreras totalmente eléctrico. Durante 15 minutos, puso a prueba la máquina de Nordic Air Racing, alcanzando un crucero de potencia total de 333 kilómetros por hora, antes de aterrizar de manera segura.
También es un avance importante para la aviación eléctrica. Eventualmente, el avión alcanzará velocidades de más de 400 kilómetros por hora a solo unos metros del suelo cuando los mejores pilotos del mundo participen en la serie Air Race E, que comienza en 2023.
Sin embargo, la primera competición de aviones totalmente eléctricos del mundo, Air Race E, es mucho más que un espectáculo emocionante. Como socio fundador oficial, Airbus proporciona a los 17 equipos datos de investigación y experiencia en la industria para ayudar a impulsar colectivamente el desarrollo de motores eléctricos más limpios, rápidos y tecnológicamente más avanzados. Algunas de las ideas obtenidas de la competición y, más especialmente, las lecciones aprendidas de la fabricación de sistemas eléctricos de propulsión aérea serán activos clave para las soluciones de Airbus (desde la movilidad aérea urbana hasta, eventualmente, los aviones comerciales).
Como pionero aeroespacial mundial, Airbus se compromete a desarrollar, construir y probar sistemas de propulsión alternativos para reducir las emisiones de CO2 de aeronaves, helicópteros, satélites y futuros vehículos UAM.
La industria aeroespacial no está sola en este viaje, por supuesto: la propulsión alternativa es el principal desafío para todos los sectores del transporte, y las tecnologías eléctricas e híbridas ya están revolucionando la movilidad en tierra. La aviación puede enfrentar diferentes desafíos, pero la industria puede aprender de las experiencias del sector automotriz.
“Más que nunca, cuando observamos el concepto de movilidad sostenible, los desafíos nos empujan a trabajar de manera diferente, a ser disruptivos y a utilizar los aprendizajes y logros de una combinación de sectores”, dice Karim Mokaddem, líder de Airbus Electrification Fast Track. “En este caso, volar aeronaves utilizando tecnologías eléctricas probadas de la industria automotriz es una prueba de ello y es un enfoque que apoyamos plenamente como parte de nuestro viaje de electrificación”.
Así como el automovilismo eléctrico está impulsando la innovación disruptiva en los vehículos terrestres, se espera que Air Race E brinde pronto beneficios similares a la aviación.
Hay muchas sinergias entre los bancos de pruebas de vuelo de Air Race E y los programas de Airbus, como los vehículos eléctricos de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) y los proyectos de microhibridación, cuyo objetivo es alimentar un número creciente de sistemas a bordo a través de baterías.
Mokaddem dice que algunas de las mejores prácticas de los aviones Air Race E, las lecciones aprendidas de los desafíos de la competición, como la integración de baterías, la ingeniería de sistemas y el rendimiento de los tecno-ladrillos y, finalmente, la seguridad, podrían servir a las soluciones de Airbus.
También están ayudando a allanar el camino sobre estándares y regulaciones en torno a tecnologías clave de electrificación como las baterías embarcadas. Además, hacer volar tecnologías provenientes del mercado automotriz como motores, baterías, convertidores es un enfoque que apoyamos totalmente para mejorar la forma en que podríamos fertilizar ideas, tecnologías, hojas de ruta de diferentes mercados y acelerar nuestra ambición de ser pioneros en la descarbonización aeroespacial. Air Race E es para nosotros el mejor banco de pruebas de vuelo para alcanzar este objetivo y evaluar el primer potencial.
Si bien Nordic Air Racing puede haber reclamado el honor del primer vuelo en un avión de carreras eléctrico, los 17 equipos ahora pasarán las próximas semanas y meses probando rigurosamente sus aviones en tierra y en el aire. La primera carrera de Air Race E está programada para 2023. Marcará el inicio oficial de una plataforma principal que puede acelerar la innovación en la propulsión eléctrica.
Como dice el CEO de Air Race E, Jeff Zaltman, «el mundo depende de Airbus y de asociaciones como la nuestra para guiar a la industria aeroespacial hacia un camino sostenible para las generaciones venideras».
