En el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa, el nuevo lanzador Ariane 6 de la ESA, que consta de una etapa superior y otra central, se llenó de propulsor y se encendió el motor de la etapa central el pasado viernes en el marco de una nueva prueba.
Mientras el lanzador estaba en su plataforma de lanzamiento, el motor Vulcain 2.1 se encendió durante cuatro segundos, como estaba planeado, y se apagó antes de que sus propulsores de oxígeno e hidrógeno líquidos fueran drenados a sus tanques subterráneos separados. Estas pruebas siguen a una anterior que tuvo lugar el 18 de julio.
El ejercicio, dirigido por el CNES y ArianeGroup bajo la dirección de la ESA, verificó los procedimientos de prelanzamiento y de ignición. Al igual que en la prueba del 18 de julio, demostró una vez más que el sistema se puede mantener de forma segura en caso de que se cancele el lanzamiento. El llenado de los propulsores y el encendido fueron las últimas pruebas de una serie en curso destinada a validar el buen funcionamiento del cohete, la plataforma de lanzamiento, el pórtico de protección y todas las conexiones hidráulicas y eléctricas asociadas, en forma de sistema combinado.
El lanzador Ariane 6 instalado ahora en su plataforma de lanzamiento no está diseñado para volar (los propulsores de pólvora son inertes), pero es casi idéntico a un modelo de vuelo, pero aquí con fines de prueba. Los modelos de vuelo, incluido el lanzador que realizará el vuelo inaugural del Ariane 6, se fabrican y ensamblan bajo la responsabilidad de ArianeGroup, contratista principal en Mureaux (Francia) y Bremen (Alemania). Los propulsores sólidos para el primer vuelo se están ensamblando en Kourou, Guayana Francesa.
Toni Tolker-Nielsen, director de Transporte Espacial de la ESA, comentó que “tenemos un equipo fantástico trabajando en este programa. Todos lo sentimos: estamos dando los últimos pasos que nos llevarán a entrar en la era Ariane 6”.
Ariane 6 es el nuevo sistema europeo de lanzamiento pesado, creado para suceder al Ariane 5. Esta capacidad autónoma de alcanzar la órbita terrestre y el espacio profundo constituye la base de la visión europea de la navegación espacial, la observación de la Tierra y los servicios científicos y de seguridad. Esta visión se ha hecho realidad gracias a la dedicación sostenida de miles de personas con talento que trabajan en los 22 Estados miembros, que colectivamente se autodenominan #SpaceTeamEurope.
Ariane 6 es un programa gestionado y financiado por la ESA. ArianeGroup es el contratista principal y el operador del lanzamiento es Arianespace. La agencia espacial francesa CNES y sus socios contractuales son responsables de la construcción de la plataforma de lanzamiento en Kourou, Guyana.
