Los dos próximos satélites Galileo de Europa se han conectado al dispensador en el que viajarán a la órbita, y el carenado del lanzador que los protegerá durante la primera parte del ascenso a la órbita se ha cerrado alrededor del par. Está previsto que los satélites Galileo 27-28 se lancen a bordo de un cohete Soyuz desde el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa el próximo jueves.
Su dispensador tiene la doble función de asegurar los dos satélites en su lugar durante el despegue y el vuelo y luego desplegar los satélites en su órbita prevista.
Los satélites combinados más el dispensador se colocaron en la etapa Fregat del Soyuz, que tiene el trabajo de transportar ambos satélites la mayor parte del camino hasta la órbita terrestre media, antes de encerrarse en su carenado de lanzamiento.
El siguiente paso será llevar este ‘compuesto superior’ combinado al sitio de lanzamiento para su integración con las otras tres etapas de su lanzador Soyuz, después de que el lanzador esté instalado en la plataforma de lanzamiento.
Bastiaan Willemse, director de satélites de capacidad operativa completa de la ESA Galileo, comenta desde el puerto espacial europeo en Kourou, Guayana Francesa, que “hasta ahora, todo ha ido según lo planeado y nos dirigimos hacia el final de una campaña de lanzamiento sin problemas, que comenzó a principios de octubre».
Estos son los primeros de un total de 12 satélites Galileo ‘Batch-3’, fabricados por OHB Systems y sus proveedores de toda Europa. La pareja llegó del Centro de Pruebas ESTEC de la ESA a las instalaciones de integración en la Guayana Francesa a principios de octubre, dando inicio a una campaña de lanzamiento, que incluyó ‘controles de ajuste’ del dispensador inicial, llenándose con el combustible de hidracina que se utilizará para maniobrarlos durante sus 12 años de vida laboral y finalización de sus unidades de generación de sistemas de navegación y carga de claves de seguridad.
Estos satélites se sumarán a la constelación Galileo de 26 satélites que ya se encuentra en órbita y brinda servicios iniciales en todo el mundo.
El despegue del próximo jueves será el undécimo lanzamiento de Galileo en 10 años. Se planean dos lanzamientos más para el próximo año, para permitir que Galileo alcance la capacidad operativa completa en su prestación de servicios, seguidos por los lanzamientos del resto de los satélites del lote 3, que actualmente se están sometiendo a pruebas previas al vuelo.
Paralelamente a la finalización de la implementación de Galileo First Generation de Batch-3, los nuevos satélites Galileo Second Generation, que cuentan con señales y capacidades de navegación mejoradas, ya están en desarrollo y se espera que su implementación comience a fines de 2024.
Galileo es actualmente el sistema de navegación por satélite más preciso del mundo y atiende a más de 2.000 millones de usuarios en todo el mundo. El programa Galileo está gestionado y financiado por la Unión Europea. La Comisión Europea, la ESA y EUSPA (la Agencia de la UE para el Programa Espacial) han firmado un acuerdo por el cual la ESA actúa como autoridad principal de diseño y desarrollo de sistemas en nombre de la Comisión y EUSPA como gerente de explotación y operación de Galileo / EGNOS. “Galileo” está registrada como marca en la base de datos de la Oficina de Propiedad Intelectual de la Unión Europea.
