Los astronautas de la Nasa Butch Wilmore y Suni Williams, que llegaron hace más de un mes a la Estación Espacial Internacional (ISS) a bordo de la nave Starliner de Boeing con el plan de regresar a casa una semana después, manifestaron este miércoles a los periodistas desde la estación orbital su confianza en embarcar para su regreso cuando los técnicos resuelvan los problemas de los propulsores de la nave. «Tengo un presentimiento muy bueno de que esta nave espacial nos traerá a casa sin problemas», dijo Williams durante la rueda de prensa.
En el 35 día de la tripulación de Starliner el espacio, el comandante de pruebas de vuelo de la tripulación, Butch Wilmore, volvió a centrarse en el primer día. «El lanzamiento fue espectacular. Quiero decir, realmente asombroso», dijo Wilmore, quien elogió a Starliner por su precisión. “La nave espacial funcionó increíblemente bien”, dijo Wilmore.
Aunque la nave espacial suele ser autónoma, la tripulación utilizó el controlador manual para apuntar y dirigir la nave espacial durante aproximadamente dos horas de demostraciones de vuelo libre el día del lanzamiento. Luego, el día del atraque, la tripulación tomó el control manual durante aproximadamente una hora de la barra en V, que es el eje cuando Starliner se encuentra con la Estación Espacial Internacional. Wilmore dijo que, aunque cinco propulsores habían sido desconectados en ese momento, el manejo de Starliner seguía siendo impresionante.
“Al llegar al acoplamiento, esos últimos 10 metros, tuvimos una tolerancia cuando realmente nos conectamos con la estación espacial (de manera autónoma) de cinco grados en actitud y aproximadamente 10 centímetros en posición”, dijo Wilmore. “Starliner llegó justo en el medio, incluso con los propulsores degradados, lo cual fue realmente impresionante”.
Los astronautas dijeron a los periodistas que han estado realizando tareas científicas y de mantenimiento en la ISS desde su llegada. Repararon el procesador de orina de la estación con una nueva bomba traída a bordo del Starliner. Williams dijo que realizó la secuenciación genética y Wilmore realizó experimentos con un microscopio lunar impreso en 3D.
«Hemos estado muy ocupados aquí», dijo Williams, y agregó que se han integrado directamente a la tripulación, a la que ahora llaman «Expedición 71-plus». Willians dijo que es genial estar de vuelta en el laboratorio orbital y que se sienten como en casa. “No me quejo, Butch no se queja de que estemos aquí un par de semanas más”.
El miércoles, los equipos de tierra del Starliner dejaron de trabajar para poder escuchar a la tripulación hablar desde el espacio. “Somos muy amigos y estamos muy cerca de quienes toman estas decisiones y confiamos en ellos”, dijo Wilmore. “Confiamos en su integridad”.
Tras la conferencia de prensa de la tripulación, el director del programa de tripulación comercial de la Nasa, Steve Stich, y el director y vicepresidente del programa de tripulación comercial de Boeing, Mark Nappi, hablaron extensamente sobre la misión y los planes de prueba antes del regreso de la prueba de vuelo de la tripulación.
