El Departamento de Defensa de EEUU acordó con Lockheed Martin construir alrededor de 375 aviones de combate F-35 durante tres años, dijeron ambas partes el pasado lunes, en medio de expectativas de que el precio de la versión más común del avión aumentaría debido a la inflación y a una producción más lenta.
“Nos complace anunciar que el Departamento y Lockheed Martin llegaron a un acuerdo para la compra del próximo lote F-35 sobre la base de 375 aviones”, dijo William LaPlante, jefe de Compras de Armas del Pentágono, según informa la agencia Reuters. Previamente, la agencia había adelantado que el acuerdo, por un valor de alrededor de 30.000 millones de dólares, estaba a punto de cerrarse.
El acuerdo se produjo cuando la industria de la aviación se reunió para el regreso del Salón Aeronáutico de Farnborough, con el objetivo de mostrar confianza después de la devastación de Covid-19. El acuerdo es un punto de partida para finalizar el precio y la adjudicación del contrato, que probablemente no se bloqueará durante varias semanas, si no meses. Por lo tanto, el valor final del acuerdo, y el precio de cada variante de avión, aún es incierto.
La versión más común es el F-35 A. El primer avión de esa versión costó 221 millones de dólares cuando salió de la línea de producción en 2007. Desde entonces, las cantidades de producción y los conocimientos han aumentado, lo que ayudó a que el precio del furtivo caza de quinta generación cayera a 79 millones de dólares cada uno a medida que ganaba compradores
El Pentágono dijo que la cantidad final de aviones en este acuerdo podría cambiar en función de cualquier «ajuste realizado por el Congreso de EEUU en el presupuesto del año fiscal 2023 y cualquier pedido solicitado por socios internacionales». Lockheed dijo en un comunicado que “en medio de los impactos continuos de Covid-19 y la disminución de las cantidades de F-35, la empresa pudo lograr un coste por avión más bajo que las tendencias de inflación récord”.
Una «compra en bloque» anterior de tres años del Pentágono, firmada en 2019, fue para 478 aviones de combate F-35, lo que permitió a Lockheed comprar mayores cantidades de componentes para reducir los costes en aproximadamente un 8%, a 34.000 millones de dólares, en lugar de negociar contratos anuales.
El F-35 ha tenido varios éxitos recientes en competencias de aviones de combate, incluidas Finlandia, Suiza y Alemania. Los clientes potenciales incluyen Grecia y la República Checa. El teniente general de la Fuerza Aérea de EEUU, Mike Schmidt, oficial ejecutivo del programa en la Oficina del Programa Conjunto F-35, asegura que «el F-35 es una de las capacidades más letales, interoperables y escalables en el inventario del Departamento de Defensa», según informó Reuters.
