United Launch Alliance (ULA) ha dado un paso decisivo en su proceso de certificación con el exitoso lanzamiento del cohete Vulcan VC2S desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Florida. El lanzamiento, que tuvo lugar tras unas horas de retraso, es parte de la segunda misión de certificación (Cert-2) requerida por la Fuerza Espacial de los Estados Unidos para garantizar el acceso confiable al espacio.
Bajo la supervisión del conductor de lanzamiento Dillon Rice, el equipo en tierra completó las últimas preparaciones antes de autorizar el inicio de la carga criogénica. Se cargaron con éxito más de 450.000 kilogramos de propelentes criogénicos en el cohete para su lanzamiento. La misión incluyó una carga útil inerte y una serie de demostraciones tecnológicas relacionadas con la etapa superior Centaur V, una pieza clave en el desarrollo de futuras misiones espaciales.
El Vulcan despegó impulsado por sus motores principales alimentados por metano y dos propulsores sólidos fabricados por Northrop Grumman. Tras el encendido, el cohete siguió una trayectoria hacia el este-sureste para alcanzar una órbita inicial de estacionamiento antes de continuar en una trayectoria interplanetaria hacia el espacio profundo. A los dos minutos y 14 segundos del despegue, los propulsores sólidos se separaron exitosamente, dejando que los motores principales BE-4 continuaran con la aceleración.
A lo largo del vuelo, la etapa superior Centaur V, equipada con dos motores RL10C-1-1A, realizó varias maniobras críticas para colocar la carga en su trayectoria planeada. Estos motores, que pertenecen a una familia con más de 60 años de historia, son conocidos por su papel fundamental en la colocación de satélites y misiones interplanetarias en órbita.
La misión Cert-2 es clave para la validación final del Vulcan como vehículo de lanzamiento, lo que consolidará la capacidad de ULA para ofrecer acceso confiable al espacio para aplicaciones militares, gubernamentales y comerciales.
