Por primera vez un astronauta de la Nasa a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) tuvo que ser tratado desde la Tierra de una trombosis venosa profunda (TVP), o coágulo de sangre en la vena yugular de su cuello, por el profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte (UNC), Stephan Moll, según ha revelado éste la pasada semana en Science Daily.
Era la primera vez que se encontraba un coágulo de sangre en un astronauta en el espacio, por lo que no había un método establecido de tratamiento para la TVP en gravedad cero. Moll, experto en coágulos de sangre de la UNC, fue llamado por la Nasa por su vasto conocimiento y experiencia en el tratamiento de la TVP en la Tierra.
«Mi primera reacción cuando la Nasa me llamó fue preguntar si podía visitar la ISS para examinar al paciente yo mismo», recuerda el profesor. «La Nasa me dijo que no podían llevarme al espacio lo suficientemente rápido, así que llevé a cabo el proceso de evaluación y tratamiento desde aquí, en Chapel Hill».
La identidad del astronauta afectado se mantiene en el anonimato por razones de privacidad, por lo que la información de identificación, como cuándo ocurrió el suceso, se omite en el estudio de caso. Sabemos que el astronauta llevaba dos meses en una misión de seis meses de duración en la ISS cuando se descubrió la TVP.
Moll fue el único médico no perteneciente a la Nasa, que fue consultado por ésta cuando se descubrió que un astronauta a bordo de la ISS, es decir, en un escenario de gravedad cero, tenía una TVP.
«Normalmente, el protocolo para tratar a un paciente con TVP sería comenzar con anticoagulantes durante al menos tres meses para evitar que el coágulo se agrande y disminuir el daño que podría causar si se traslada a una parte diferente del cuerpo, como los pulmones», dijo Moll.
«Al tomar anticoagulantes, existe cierto riesgo de que, si se produce una lesión, podría causar una hemorragia interna que es difícil de detener. En cualquier caso, podría necesitarse atención médica de emergencia. Sabiendo que no hay salas de emergencia en el espacio, tuvimos que sopesar nuestras opciones con mucho cuidado».
Moll y un equipo de médicos de la Nasa decidieron que los anticoagulantes serían el mejor tratamiento para el astronauta. Sin embargo, estaban limitadas en sus opciones farmacéuticas. El ISS solo tiene un pequeño botiquín con varios medicamentos a bordo y había una cantidad limitada de anticoagulante Enoxaparina (Lovenox) disponible.
Moll aconsejó a la Nasa qué dosis de Enoxaparina trataría eficazmente la TVP y al mismo tiempo duraría lo suficiente, hasta que la agencia espacial pudiera realizar un nuevo envío a la ISS de medicamentos que Moll ayudó a seleccionar.
El curso del tratamiento con Enoxaparina, un medicamento administrado por una inyección en la piel, duró alrededor de 40 días. En el día 43 del tratamiento del astronauta, una nave espacial de suministro llevó a la ISS Apixaban (Eliquis), una píldora tomada por vía oral.
A lo largo del proceso de tratamiento, que duró más de 90 días, el astronauta realizó ultrasonidos en su propio cuello con la guía de un equipo de radiología en la Tierra para controlar el coágulo de sangre. Moll también pudo contactar con el astronauta durante este período por correo electrónico y llamadas telefónicas.
«Cuando el astronauta llamó al teléfono de mi casa, mi esposa respondió y luego me pasó el teléfono con el comentario, ‘Stephan, una llamada telefónica desde el espacio’. Eso fue bastante sorprendente «, dijo Moll. «Fue increíble recibir una llamada de un astronauta en el espacio. Solo quería hablar conmigo como si fuera uno de mis otros pacientes. Y sorprendentemente, la conexión de la llamada fue mejor que cuando llamé a mi familia en Alemania, a pesar de que la ISS corre alrededor de la Tierra a 17.000 millas por hora».
Cuatro días antes del regreso del astronauta a la Tierra, dejó de tomar Apixaban. Moll y sus colegas de la Nasa adoptaron esa decisión debido a lo físicamente exigente y potencialmente peligroso que puede ser el proceso de reingreso para los astronautas, y no querían que una lesión se agudizará por el uso de anticoagulantes. El astronauta aterrizó con seguridad en nuestro planeta y el coágulo de sangre no requirió más tratamiento.
El coágulo de sangre de este astronauta era asintomático: no tenían ningún síntoma que de otro modo los hubiera hecho conscientes del coágulo. La TVP se descubrió cuando el astronauta se estaba haciendo ecografías del cuello para un estudio de investigación sobre cómo se redistribuye el fluido corporal en gravedad cero. Si no fuera por el estudio, no se sabe cuál hubiera sido el resultado.
Desde entonces, Moll continúa trabajando con la Nasa y dice que es necesario investigar más sobre cómo se comportan la sangre y los coágulos en el espacio. «¿Es esto algo más común en el espacio?» planteó Moll. «¿Cómo se minimiza el riesgo de TVP? ¿Debería haber más medicamentos en el botiquín de la ISS? Todas estas preguntas necesitan respuesta, especialmente ante las misiones tripuladas más largas a la Luna y a Marte».
