La nave espacial Orion de la Nasa, construida por Lockheed Martin, está lista para su misión lunar. El fabricante ha completado el montaje y las pruebas de la nave y ha procedido a transferir su posesión al equipo de Exploration Ground Systems (EGS) de la Nasa.
El equipo de EGS, ubicado en el Centro Espacial Kennedy, realizará los preparativos finales en la nave espacial para su misión a la Luna a finales de este año.
Orion es la nave espacial que llevará a los astronautas de la Nasa a la Luna y a Marte. Lockheed Martin es el contratista principal de la agencia espacial norteamericana y construyó el módulo de tripulación, el adaptador del módulo de tripulación y el sistema de aborto de lanzamiento, mientras que la Agencia Espacial Europea (ESA) proporciona el módulo de servicio europeo para Orion.
La misión Artemisa I será el primer lanzamiento de la nave espacial Orion a bordo del cohete Space Launch System de la Nasa. En el transcurso de tres semanas, la cápsula Orion sin tripulación volará, orbitará la Luna y regresará a la Tierra. Esta misión de prueba validará la nave espacial, el cohete y los sistemas terrestres para futuras misiones tripuladas.
«El lanzamiento y vuelo de Artemisa I será una prueba impresionante, pero lo más importante es que confirmará que Orión está lista para llevar a los humanos de manera segura a la Luna y de regreso a casa. Este tremendo avance abre la puerta a una nueva era de exploración del espacio profundo que, en última instancia, nos beneficiará aquí en la Tierra”, comenta Mike Hawes, vicepresidente de Orion y director de programa de Lockheed Martin.
El lanzamiento a finales de este año será el comienzo de muchas misiones de Artemisa a la Luna. La próxima misión, Artemisa II, será la primera con tripulación a bordo y saldrá a orbitar la Luna y regresar. Ese módulo de equipo de Orion y el adaptador de módulo de servicio están en proceso de ensamblaje en Kennedy y verán su primer encendido de sus computadoras integradas este verano.
Artemisa III llevará a la primera mujer y al próximo hombre a caminar sobre la Luna. Orión los llevará a orbitar la Luna, donde finalmente aterrizarán en la superficie utilizando un sistema de aterrizaje lunar. Esa nave espacial ya está en construcción, ya que los principales elementos estructurales del recipiente a presión del módulo de la tripulación están llegando a las instalaciones de ensamblaje Michoud de la Nasa.
Como parte del contrato de producción y operaciones de Orion, la Nasa encargó tres naves espaciales Orion de Lockheed Martin para las futuras misiones Artemisa, de la tercera a la quinta, con planes para pedir tres naves espaciales Orion adicionales para las misiones Artemisa VI, VII y VIII y opciones para hasta 12 misiones.
