La nave espacial Orion de la Nasa con el módulo de servicio europeo (ESM), construido por Airbus, está lista para su lanzamiento. La nave se lanzará en unos días desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, EEUU, en su misión a la Luna. El ESM impulsará a Orion hacia y desde su órbita lunar como parte de las misiones Artemisa de la Nasa. Airbus ha desarrollado el ESM como contratista principal de la Agencia Espacial Europea (ESA) y está diseñando y fabricando otros cinco ESM.
El ESM es un elemento clave de Orion, la nave espacial de próxima generación que llevará a los astronautas más allá de la órbita terrestre baja por primera vez desde que finalizó el programa Apolo en la década de 1970. El módulo proporciona propulsión, potencia y regulación térmica y suministrará agua y oxígeno a los astronautas en futuras misiones. El ESM está instalado debajo del módulo de tripulación. Juntos, los dos forman la nave espacial Orion.
«El lanzamiento de la nave espacial Orion de la Nasa con el ESM tiene un significado histórico 50 años después de la última misión lunar de astronautas y es otro paso importante para el regreso de los astronautas a la Luna. El programa ahora está avanzando y estamos listos para regresar a la superficie lunar en 2025, junto con nuestros clientes ESA y Nasa y nuestro socio industrial Lockheed Martin Space», dijo Jean-Marc Nasr, jefe de Sistemas Espaciales de Airbus.
El lanzamiento de la primera nave espacial Orion utilizando el nuevo cohete ‘Space Launch System’ (SLS) de la Nasa no tendrá tripulación y llevará a Orion a más de 70.000 kilómetros más allá de la Luna para demostrar sus capacidades. Artemisa II, planeado para alrededor de 2024 y propulsado por el ESM-2, llevará a cuatro astronautas al espacio y los devolverá sanos y salvos a la Tierra. Luego, un año después, el ESM-3 se asegurará de que otra cápsula Orion lleve de manera segura a la primera mujer a la Luna. Las tecnologías desarrolladas y la experiencia recopilada durante las Misiones Artemisa serán fundamentales para posibles futuras misiones a largo plazo a Marte, por ejemplo.
El ESM consta de más de 20.000 piezas y componentes, desde equipos eléctricos hasta propulsores, paneles solares, tanques de combustible, materiales de soporte vital y varios kilómetros de cables y mangueras.
El ESM es un cilindro de unos cuatro metros de alto y ancho. Es similar al Vehículo de Transferencia Automatizado Europeo (ATV 2008-2015), también construido por Airbus, y cuenta con la característica matriz solar de cuatro palas (19 metros de diámetro cuando se despliega), que genera suficiente energía para dos hogares. Las 8,6 toneladas de propulsor del módulo de servicio impulsan el motor principal, ocho motores auxiliares y 24 propulsores más pequeños aseguran la navegación y el control de actitud.
En el lanzamiento, el ESM pesa un poco más de 13 toneladas. Además de servir como el principal sistema de propulsión de la nave espacial Orion, el ESM permitirá maniobras orbitales y control de actitud. Proporcionará a la tripulación elementos clave de soporte vital, como agua y oxígeno, y regulará el control térmico mientras está acoplado al módulo de la tripulación. Además, el módulo de servicio sin presión se puede utilizar para transportar cargas útiles adicionales.
Para el primer aterrizaje en la Luna, la nave espacial Orion se acoplará con el Lunar Gateway internacional, una plataforma en órbita lunar que permitirá la exploración espacial sostenida y expandirá la presencia de la humanidad en el espacio.
