La nave espacial CST-100 Starliner de Boeing fue colocada sobre el cohete Atlas V de la compañía United Launch Alliance (ULA) que lanzará su primera prueba de vuelo a la Estación Espacial Internacional (ISS). El despegue desde el Space Launch Complex-41 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral está programado para el próximo día 17 de diciembre.
La nave Starliner fue acoplada a la etapa superior del cohete en la Instalación de Integración Vertical de ULA después de ser transportado este jueves desde el edificio de ensamblaje de Boeing en el Centro Espacial Kennedy de la Nasa. El próximo 15 de diciembre, dos días antes del lanzamiento, Starliner y el Atlas V llegarán a su plataforma de lanzamiento.
«Nuestro equipo completó con éxito el transporte y el acoplamiento de dos vehículos increíbles«, dijo el vicepresidente de Boeing Starliner, John Mulholland. “La seguridad y el éxito de la misión se reducen a garantizar la integridad de cada paso en el camino. No podría estar más orgulloso del equipo de Starliner y de la dedicación para llegar hoy”.
Juntos, Starliner y el Atlas V miden 52 metros de altura. El cohete genera aproximadamente 1.6 millones de libras de empuje en el lanzamiento. El Atlas V, construido en Alabama, ha completado 80 lanzamientos exitosos desde 2002.
El primer vuelo de Starliner a la ISS, que también construyó Boeing y mantiene para la Nasa, solo llevará carga para su estancia de pocos días en el laboratorio. La segunda prueba de vuelo, usando una nave espacial diferente, llevará al astronauta de Boeing Chris Ferguson, junto con los astronautas de la Nasa Mike Fincke y Nicole Mann, a la estación para una misión más larga.
La cápsula reutilizable Starliner se está desarrollando en colaboración con el Programa de tripulación comercial de la Nasa, que devolverá la capacidad de EEUU de llevar astronautas a la órbita terrestre baja desde el suelo estadounidense por primera vez desde que Ferguson comandó la misión final del transbordador espacial en 2011.
