En las montañas del norte de Colorado, la Nasa y la Guardia Nacional del Ejército de EEUU están utilizando helicópteros militares para desarrollar un curso básico de entrenamiento de vuelo simulado de módulo de aterrizaje lunar para ayudar a los astronautas a practicar los procedimientos de vuelo y aterrizaje en la Luna.
Durante décadas, los pilotos de helicópteros militares se han entrenado en el HAATS (Sitio de Entrenamiento de Aviación de la Guardia Nacional del Ejército de Gran Altitud) en Gypsum, Colorado. En 2021, la Nasa y la Guardia Nacional del Ejército de Colorado comenzaron a colaborar para desarrollar un curso específico para la próxima generación de exploradores lunares.
Está previsto que ese curso específico de la Nasa finalice este mes, lo que marca un hito importante para los esfuerzos de entrenamiento de aterrizajes tripulados de Artemisa.
“La Nasa está utilizando un enfoque triple: simulación basada en el movimiento, entrenamiento análogo de aterrizaje lunar en vuelo y simulación lunar en vuelo para desarrollar su entrenamiento básico para los alunizajes de Artemisa”, declaró el astronauta de la Nasa Doug Wheelock, quien ayudó a coordinar el programa de entrenamiento.
“Los helicópteros a 3.000 metros o más no son realmente eficientes en el aire enrarecido, lo que nos obliga a operar con márgenes de potencia muy reducidos, similares a los de los astronautas del Apolo, que tuvieron que gestionar la energía y el impulso para aterrizar con seguridad. Las operaciones, junto con el terreno del circuito HAATS en las Montañas Rocosas de Colorado, ofrecen una valiosa oportunidad real para que los astronautas de Artemisa practiquen el vuelo y el aterrizaje en condiciones similares a las de maniobrar un módulo de aterrizaje en el entorno lunar”.
Los sistemas de aterrizaje humano de la Nasa que transportarán de forma segura a los astronautas hacia y desde la superficie de la Luna serán proporcionados por SpaceX y Blue Origin.
La misión Artemisa III de la Nasa se basará en vuelos de prueba anteriores y agregará nuevas capacidades, incluido el sistema de aterrizaje humano Starship de SpaceX y trajes espaciales avanzados, para enviar a los primeros astronautas a explorar el Polo Sur lunar y preparar a la humanidad para ir a Marte.
Si bien cada proveedor de la industria es responsable de entrenar a los astronautas de Artemisa en su módulo de aterrizaje específico, la Nasa está estableciendo una capacitación básica para ayudar a preparar a los astronautas para los vuelos tripulados.
“En los últimos años, la Nasa y la Guardia Nacional del Ejército han colaborado estrechamente para evaluar los procedimientos de entrenamiento y las zonas de aterrizaje, incorporando testimonios de los astronautas del Apolo”, declaró Wheelock. “Durante los vuelos de entrenamiento en HAATS, los astronautas pueden experimentar las ilusiones visuales, la comunicación entre cabinas y la visibilidad reducida que pueden experimentar al navegar hacia su zona de aterrizaje cerca del polo sur lunar. Oportunidades de entrenamiento de vuelo como esta son vitales para el éxito de la misión y la seguridad de la tripulación”.
Junto con instructores capacitados de la Guardia Nacional del Ejército, los astronautas vuelan a las cimas de las montañas y los valles en una variedad de aeronaves, incluidos LUH-72 Lakotas, CH-47 Chinooks y UH-60 Black Hawks.
Mientras un astronauta pilota la aeronave, un astronauta en la parte trasera traza la zona de aterrizaje, marcando puntos clave, identificando posibles peligros y ayudando a rastrear la trayectoria de vuelo. A lo largo del curso de una semana, las zonas y situaciones de aterrizaje se vuelven más desafiantes, lo que permite a los astronautas experimentar dinámicas de equipo y practicar las habilidades de comunicación que necesitarán para aterrizar en la Luna.
“Nuestros pilotos de tiempo completo de la Guardia Nacional del Ejército de Colorado cuentan con miles de horas de vuelo navegando por las Montañas Rocosas a altitudes que oscilan entre los 6.500 y los 14.200 pies, y estamos alcanzando nuevas metas al brindar entrenamiento realista y relevante con la Nasa para Artemisa”, declaró el sargento primero Joshua Smith, del programa HAATS. “Puede que nuestros pilotos de la Guardia Nacional del Ejército de Colorado no vuelen alrededor de la Luna, pero llevamos con orgullo nuestro lema, “de montibus ad Astra”.
