La nave espacial CST-100 Starliner, de Boeing, aterrizó de manera segura este miércoles en el desierto del oeste de Estados Unidos, completando la prueba de vuelo orbital 2 (OFT-2) no tripulado a la Estación Espacial Internacional (ISS) para demostrar que el sistema está listo para volar astronautas.
Aproximadamente cuatro horas después de partir de la estación espacial, Starliner aterrizó, concluyendo el vuelo de seis días, que probó todas las capacidades de la nave espacial. El aterrizaje siguió a un encendido de salida de órbita, la separación del módulo de servicio de la nave espacial y el despliegue exitoso de sus tres paracaídas principales y seis bolsas de aire.
“El Programa de tripulación comercial de la Nasa y nuestro socio de la industria, Boeing, dieron hoy un paso importante y exitoso en el viaje para permitir más misiones de vuelos espaciales tripulados a la ISS en naves espaciales estadounidenses desde suelo estadounidense”, dijo el administrador de la Nasa, Bill Nelson. “La misión OFT-2 representa el poder de la colaboración, que nos permite innovar en beneficio de la humanidad e inspirar al mundo a través del descubrimiento. Esta era dorada de los vuelos espaciales no sería posible sin los miles de personas que perseveraron y pusieron su pasión en este gran logro”, añadió.
Como parte de la prueba de vuelo para el Programa de tripulación comercial de la Nasa, Boeing logró los objetivos de prueba planificados, que incluyen:
– Lanzamiento de Starliner y trayectoria normal a la inserción orbital
– Lanzamiento del Atlas V de United Launch Alliance (ULA) y la segunda etapa Centauro de dos motores
– Validación del sistema de detección de emergencia de aborto de ascenso
– Separación de Starliner del cohete Atlas V
– Aproximación, cita y acoplamiento con la Estación Espacial Internacional
– Apertura y cierre de la escotilla Starliner, ingreso de astronautas y modo inactivo
– Evaluación de la habitabilidad de la tripulación y de la interfaz interna
– Desacoplamiento de Starliner y salida de la estación espacial
– Salida de órbita de Starliner y separación del módulo de tripulación del módulo de servicio
– Descenso Starliner y entrada atmosférica con sistema de desaceleración aerodinámica
– Aterrizaje y recuperación dirigidos con precisión
“Estoy increíblemente orgulloso de la dedicación y perseverancia mostrada por el equipo de la Nasa, Boeing y ULA que culminó con la finalización exitosa de la segunda prueba de vuelo orbital de Starliner de principio a fin”, dijo Steve Stich, director del Programa de tripulación comercial de la Nasa. “A lo largo de este proceso, Starliner ha proporcionado una gran cantidad de datos valiosos, que continuamos evaluando en nuestro esfuerzo por poner la nave espacial en línea y en pleno funcionamiento para los vuelos de la tripulación a la estación espacial tan pronto como sea seguro hacerlo”.
La prueba de vuelo comenzó el jueves 19 de mayo, cuando Starliner se lanzó a bordo del cohete Atlas V de ULA desde el Space Launch Complex-41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. Después del despegue, Starliner entró con éxito en la órbita de la Tierra, realizó una serie de demostraciones de sus capacidades y se acopló al puesto orbital 26 horas después del lanzamiento. La tripulación de la Expedición 67 a bordo de la estación abrió las escotillas y entró en la cápsula por primera vez, inspeccionando la nave espacial y verificando la integración con los sistemas de la estación de energía y comunicaciones para estadías más largas en el futuro. La tripulación de la estación también descargó 227 kilogramos de carga entregadas por Starliner y trajo 272 kilogramos de carga de regreso a la Tierra.
“Felicitaciones a los equipos de la Nasa y Boeing”, dijo Joel Montalbano, director del Programa de la ISS de la Nasa. “Estoy emocionado de ver la finalización de un paso crítico para poner en línea otro sistema para transportar tripulantes de larga duración hacia y desde la ISS. Pronto, esperamos ver a las tripulaciones llegar a la estación espacial en Starliner para continuar con la importante investigación científica y el descubrimiento de la microgravedad que el laboratorio en órbita hizo posible”.
OFT-2, un paso crítico para validar el rendimiento de los sistemas de Boeing, lleva a la nación más cerca de tener dos sistemas únicos de transporte humano para llevar astronautas hacia y desde la estación espacial desde suelo estadounidense.
“Hemos tenido una excelente prueba de vuelo de un sistema complejo del que esperábamos aprender en el camino y lo hemos hecho”, dijo Mark Nappi, vicepresidente y director del Boeing Commercial Crew Program. “Con la finalización de OFT-2, incorporaremos las lecciones aprendidas y continuaremos trabajando para prepararnos para la prueba de vuelo tripulado y la certificación de la Nasa. Gracias a los compañeros de equipo de la Nasa y Boeing que han puesto tanto de sí mismos en Starliner”.
Starliner llevó un «pasajero» en esta prueba de vuelo: un maniquí de prueba llamado Rosie. Durante OFT-1, Rosie fue equipado con 15 sensores para recopilar datos sobre lo que experimentarán los astronautas durante los vuelos en Starliner. Para OFT-2, los puertos de captura de datos de la nave espacial previamente conectados a los 15 sensores de Rosie se usaron para recopilar datos de los sensores colocados a lo largo de la plataforma del asiento, que es la infraestructura que mantiene todos los asientos de la tripulación en su lugar.
Entre la carga devuelta había tres tanques reutilizables del sistema de recarga de oxígeno y nitrógeno que proporcionan aire respirable a los miembros de la tripulación de la estación. Los tanques se reacondicionarán en la Tierra y se enviarán de regreso a la estación en un vuelo futuro.
Boeing recuperó la nave espacial del desierto y la transportará de regreso a la Instalación de Procesamiento de Carga y Tripulación Comercial de la compañía en el Centro Espacial Kennedy de la Nasa en Florida para su procesamiento.
Después de que la Nasa y Boeing revisen los datos de procesamiento de este vuelo de prueba, los equipos continuarán con los planes para Starliner y su próxima misión, la prueba de vuelo de la tripulación a la estación espacial.
