La seguridad es primordial para el silencioso equipo de vuelo supersónico de la Nasa que está haciendo grandes avances en la preparación para futuras pruebas de vuelo con el avión X-59 Quiet SuperSonic Technology (QueSST). Para lograr el entorno y la aeronave más seguros posibles para sus pilotos, la Nasa está trabajando con el contratista KBR y confiando en su experiencia para asegurarse de que la aeronave cumpla con los estándares requeridos para los sistemas de oxígeno de emergencia y soporte vital.
El X-59 de la Nasa es un avión de investigación diseñado para eliminar el «boom» sónico con sus silenciosas tecnologías supersónicas y características de diseño. La misión de demostración de vuelo de baja pluma está remodelando el vuelo supersónico al ayudar a cambiar las reglas de aviación existentes al recopilar comentarios de la comunidad sobre el suave golpe que escuchan cuando el X-59 sobrevuela.
Luego, estos datos se compartirán con los reguladores federales e internacionales para que puedan considerar el establecimiento de nuevas pautas para los viajes supersónicos por tierra. Para llegar a esta fase del proyecto, el equipo debe asegurarse de que el sistema de soporte vital del X-59 sea eficaz a la hora de proporcionar la protección necesaria para permitir el vuelo a las grandes altitudes necesarias para cumplir su misión.
Para garantizar la seguridad del piloto del X-59, el sofisticado equipo del sistema de soporte vital está siendo sometido a una serie de pruebas que incluyen la simulación de una despresurización de cabina poco probable. La cámara de baja presión (hipobárica) en las instalaciones de KBR en San Antonio, Texas, simula altitudes muy elevadas al reducir la presión del aire dentro de la cámara. El sujeto dentro de la cámara experimenta las condiciones de presión reducida que existen en altitudes más altas, en este caso altitudes de hasta 18.300 metros.
Los voluntarios de prueba militares son monitorizados constantemente por un equipo de expertos como una transmisión en vivo de esta actividad y sus datos se muestran en monitores. También se realiza un seguimiento de la fisiología de los voluntarios de prueba, y hay un profesional médico en el lugar en el improbable caso de que su salud requiera atención.
Las pruebas de descompresión rápida hasta 15.200 o 18.300 metros en el aire aseguran que el piloto pueda sobrevivir a una pérdida repentina de presión en la altitud de crucero del X-59 al proporcionar oxígeno a alta presión a los pulmones del piloto, para evitar daños en los pulmones, el el voluntario y el piloto deben usar un chaleco y pantalones de contrapresión. Esta altitud es 6.100 metros más elevada que la altitud a la que vuelan los aviones comerciales. Por lo general, los pasajeros de vuelos de aerolíneas comerciales experimentan presión en altitudes de hasta solo 2.500 metros. Como parte de esta prueba, el voluntario de prueba desciende al nivel del suelo a un ritmo predeterminado. El monitoreo continuo por parte del equipo de prueba asegura el correcto funcionamiento del equipo de protección, así como la salud y seguridad del voluntario.
La prueba del sistema de oxígeno primario ahora está completa y las pruebas seguirán en el sistema de oxígeno de emergencia del X-59. Una vez finalizado, los sistemas se colocarán en el X-59 y el equipo administrará comprobaciones adicionales después de la instalación.
