La Nasa y sus socios industriales Boeing y SpaceX están planificando el calendario de las tres próximas misiones a la Estación Espacial Internacional (ISS) para el Programa de Tripulación Comercial de la agencia. Entre éstas está previsto el primer lanzamiento de prueba tripulado de la nave espacial Starliner de Boeing para mediados del próximo mes de abril.
Está previsto que la misión Crew-8 de SpaceX al laboratorio orbital se lance no antes de mediados de febrero. La misión llevará a los astronautas de la Nasa Matthew Dominick, comandante; Michael Barratt , piloto; y la especialista en misiones Jeanette Epps , así como el cosmonauta especialista en misiones de Roscosmos, Alexander Grebenkin, a la estación espacial para llevar a cabo una amplia gama de actividades operativas y de investigación. El mantenimiento y procesamiento de rutina del cohete Falcon 9 y la nave espacial Dragon para la misión Crew-8 están en marcha.
Este será el primer vuelo espacial de Dominick, Epps y Grebenkin, y el tercero de Barratt. Se espera que la Crew-8 regrese a la Tierra a finales de agosto de 2024, tras el traspaso de la misión Crew-9 de la agencia.
Primer vuelo tripulado de Starliner (CFT)
El primer vuelo tripulado de la nave espacial Starliner, denominado Boeing Crew Flight Test (CFT) de la Nasa, está previsto para mediados de abril. CFT enviará a los astronautas y pilotos de pruebas de la Nasa Butch Wilmore y Suni Williams en un vuelo de demostración para demostrar las capacidades de un extremo a otro del sistema Starliner.
Starliner se lanzará a bordo de un cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA) desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, pasará aproximadamente ocho días acoplado a la estación espacial y regresará a la Tierra con un aterrizaje asistido por paracaídas y bolsas de aire en el desierto del oeste de los EEUU.
De cara al año 2024, la Nasa y SpaceX tienen como objetivo no antes de mediados de agosto el lanzamiento de la misión tripulada Crew-9 de la agencia, la novena misión de rotación de tripulación de SpaceX a la estación espacial para la Nasa. Una tripulación de cuatro personas se anunciará más adelante.
La décima oportunidad de rotación de tripulación comercial a la estación espacial está prevista para principios de 2025. La Nasa está planeando la misión Crew-10 de SpaceX o la misión Starliner-1 de Boeing en este espacio. La fecha de Starliner-1 se ajustó para permitir la revisión posterior al vuelo de la prueba de vuelo de la tripulación y la incorporación del aprendizaje anticipado, las aprobaciones de los productos de certificación finales y la finalización de las revisiones de preparación y certificación antes de esa misión.