A pesar de contar con las naves de las empresas norteamericanas SpaceX y Boeing para llevar y traer astronautas a y desde la Estación Espacial Internacional (ISS), la Nasa está considerando asegurar un asiento adicional en la próxima misión de rotación de la tripulación Soyuz de primavera para que un astronauta de la agencia norteamericana agregue capacidad adicional a su planificación.
Para garantizar una presencia estadounidense constante en la ISS a lo largo de los años, la Nasa ha implementado salvaguardias para garantizar que el transporte de la tripulación esté siempre disponible. La agencia ha hecho una convocatoria pública para identificar todas las fuentes que potencialmente podrían proporcionar el servicio de transporte de la tripulación en el período de tiempo necesario más allá de la capacidad que la Nasa ya tiene en funcionamiento con el Programa de Tripulación Comercial de la agencia.
La Nasa ha estado trabajando con Boeing y SpaceX para proporcionar transporte de tripulación seguro y fiable hacia y desde la ISS. El reciente éxito de la misión SpaceX Demo-2 de la Nasa y el lanzamiento y acoplamiento de la misión Crew-1 han sido hitos importantes en el suministro de transporte fiable a la estación espacial en naves espaciales comerciales estadounidenses desde suelo estadounidense. La próxima misión SpaceX Crew-2 de la Nasa, así como la segunda prueba de vuelo sin tripulación para el Starliner de Boeing, demuestran un progreso continuo.
Asegurar un asiento Soyuz adicional asegura la capacidad de respaldo de al menos un miembro de la tripulación estadounidense a bordo de la ISS en caso de un problema con cualquiera de las naves espaciales. La Nasa está considerando proporcionar servicios en especie para este servicio de transporte de tripulación complementario, en lugar de un intercambio de fondos.
Ha sido una práctica de la Nasa volar tripulaciones mixtas en naves espaciales para garantizar operaciones seguras y continuas de la ISS. Debido a limitaciones operativas, los miembros de la tripulación deben volar a la estación y regresar en la misma nave espacial. La tripulación que se encuentra actualmente a bordo de la estación (Kate Rubins y los astronautas de Crew-1) debe regresar en Soyuz y Crew Dragon respectivamente en abril / mayo. Se espera que la SpaceX Crew-2 de la Nasa se lance según lo planeado el 20 de abril. Sin embargo, si el lanzamiento de la misión se retrasa u ocurre un evento mientras la Crew-2 está en órbita que requiere un regreso prematuro, la Nasa corre el riesgo de no tener un miembro de la tripulación estadounidense a bordo.
“En la Nasa, tenemos una frase que usamos a menudo: ‘redundancia diferente’. Eso es lo que dice la Nasa para expresar que siempre tenemos un plan de respaldo que asegura que tenemos un camino a seguir incluso si encontramos un problema con nuestro enfoque inicial”, dijo Robyn Gatens, director interino de la ISS en la Sede de la Nasa. “Esperamos la próxima rotación de la tripulación en la misión SpaceX Crew-2 de la Nasa, y estamos buscando asegurarnos de que podemos continuar maximizando nuestro uso de la estación y minimizar cualquier riesgo al llevar un astronauta estadounidense en la próxima Soyuz de primavera proporcionando servicios en especie».
La estación espacial ha albergado a 242 personas y una variedad de naves espaciales internacionales y comerciales. Los astronautas y cosmonautas han viajado hacia y desde el laboratorio en órbita en la nave espacial rusa Soyuz y el transbordador espacial de la Nasa hasta su retiro en 2011.
A través de la convocatoria pública, la Nasa tiene como objetivo determinar si alguna fuente podría proporcionar el servicio de transporte de la tripulación en el período de tiempo necesario. Las presentaciones vencen el 19 de febrero.
