Ingenieros del Centro de Investigación Glenn de la Nasa han desarrollado los nuevos neumáticos de aleación con memoria de forma (SMA) del rover que podría llegar a Marte y se disponen a realizar las pruebas en el Laboratorio de operaciones lunares simuladas.
La superficie de Marte es un lugar desafiante e inhóspito, especialmente para los rovers. Es rocosa Es arenoso Es plano. Está lleno de cráteres. Hace frío. A medida que las futuras misiones a Marte se vuelvan más complejas, los robots de la Nasa necesitarán nuevas tecnologías para profundizar en la historia del Planeta Rojo.
Una de esas tecnologías es el neumático nuevo e innovador desarrollado por la Nasa. Los neumáticos fabricados con esos materiales que cambian de forma ofrecen una durabilidad inigualable porque se flexionan con el terreno a diferencia de las ruedas rígidas actuales. En realidad, pueden envolver rocas sin riesgo de pinchazo . Y pueden diseñarse para proporcionar una conducción más suave, casi como agregar amortiguadores, para minimizar el daño potencial a los sistemas en el móvil.
«El Centro Glenn comenzó a trabajar con la industria estadounidense de neumáticos hace años para desarrollar un mejor neumático sin aire para la Luna», dijo Vivake Asnani, ingeniero principal de neumáticos de Glenn. «Esto condujo a un neumático avanzado conocido como Spring Tire, construido utilizando una red de resortes de acero, que se adapta al terreno como un neumático de goma tradicional».
Desde entonces, los ingenieros de Glenn han reemplazado el acero convencional con resortes hechos de SMA para mejorar la capacidad de un rover de operar en terrenos extremadamente rocosos y a las bajas temperaturas de Marte. Esto es atractivo para los planificadores de misiones para su uso futuro en Marte debido a su peso más ligero, rendimiento de tracción y durabilidad.
Los ingenieros ahora están refinando el procesamiento de materiales de SMA, diseños de trabajo y completando pruebas ambientales en una nueva llanta marciana en el Laboratorio de operaciones lunares simuladas de Glenn.
«Estamos desarrollando un material de grado de Marte que mejora en gran medida la capacidad de SMA y hace posible la deformación de materiales reversibles en el duro entorno marciano sin sacrificar el rendimiento«, dijo Santo Padula, ingeniero principal de materiales y diseño de SMA en Glenn.
Las pruebas han demostrado que el agarre superior de la llanta cumple o excede todas las demandas de rendimiento de tracción y les dará a los conductores de rover la capacidad de atravesar diferentes terrenos. Los neumáticos más capaces también permiten un diseño móvil utilizando cuatro neumáticos en comparación con las configuraciones de seis neumáticos anteriores. Por lo tanto, en el caso de futuras misiones de exploración tripulada o robótica, estos neumáticos pueden proporcionar una valiosa flexibilidad en el diseño de vehículos y naves espaciales.
La próxima misión de exploración de Marte de la Nasa, Mars 2020 y su rover Perseverance , está programada para lanzarse en julio.
Mientras tanto, los ingenieros de Glenn continuarán madurando las tecnologías SMA para aplicaciones en Marte y aquí en la Tierra, incluidos neumáticos para vehículos de pasajeros, y de aviones militares. Se ha probado un concepto de llanta de pasajero SMA, y podría eventualmente reemplazar las llantas convencionales llenas de aire, eliminando el riesgo de pinchazos y conducir inflado, al tiempo que mejora la eficiencia y la seguridad del combustible.
