La Nasa y sus socios industriales Aerojet Rocketdyne y Boeing han instalado los cuatro motores RS-25 en la etapa central del cohete SLS (Space Launch System) para la misión Artemisa II de la agencia, lo que indica que la etapa central está a punto de completarse. Una vez completada, la etapa central se enviará al Centro Espacial Kennedy de la Nasa en Florida.
Según informa la agencia espacial norteamericana, los ingenieros comenzaron las pruebas de integración finales en las instalaciones de ensamblaje Michoud de la Nasa en Nueva Orleans, en preparación para la aceptación antes del envío del escenario al Centro Espacial Kennedy en Florida en los próximos meses. “La Nasa integró muchas lecciones aprendidas de la construcción y ensamblaje por primera vez de la etapa central SLS para Artemisa I para aumentar la eficiencia durante la fabricación y la colaboración entre equipos con nuestros socios para Artemisa II. Los equipos de la Nasa en Nueva Orleans siguen concentrados en ensamblar y preparar la etapa de combustible líquido del cohete SLS para respaldar el vuelo”, ha dicho Julie Bassler, directora de la Oficina de Etapas del Programa SLS.
El escenario central de 65 metros de altura incluye dos enormes tanques de propulsor líquido y cuatro motores RS-25 en su base. Para Artemisa II, la etapa central y sus motores actúan como el centro de energía del cohete, proporcionando más de dos millones de libras de empuje durante los primeros ocho minutos de vuelo para enviar a la tripulación de cuatro astronautas dentro de la nave espacial Orion de la Nasa en un viaje de aproximadamente 10 días en su misión alrededor de la Luna.
La Nasa, Aerojet Rocketdyne, una empresa de L3Harris Technologies y el contratista principal de los motores RS-25, junto con Boeing, el contratista principal de la etapa central, aseguraron los motores al laberinto de sistemas de propulsión y aviónica dentro de la etapa central el pasado día 6. Durante varias semanas, los ingenieros realizarán pruebas en todo el escenario y en sus sistemas eléctricos y de aviónica, que actúan como el “cerebro” del cohete para ayudar a controlarlo durante el vuelo.
Una vez que se completen las pruebas de la etapa y el hardware pase su revisión de aceptación, la etapa central estará lista para su envío a Kennedy a través de la barcaza Pegasus de la agencia, con base en Michoud.
Mientras los equipos preparan la etapa central para Artemisa II, también se está construyendo hardware de cohetes en la fábrica para Artemisa III, IV y V que ayudará a enviar a los futuros astronautas de Artemisa al Polo Sur lunar.
Los motores se acoplaron por primera vez uno por uno en el escenario a principios de septiembre. El último motor RS-25 se instaló estructuralmente en el escenario el 20 de septiembre. La instalación de los cuatro motores es un proceso colaborativo de varios pasos para la Nasa, Boeing y Aerojet Rocketdyne.
Después de las conexiones estructurales iniciales de los motores individuales, asegurar y equipar los cuatro motores al escenario es la parte más larga del proceso de ensamblaje del motor e incluye asegurar los actuadores de control del vector de empuje, las interfaces auxiliares y los pernos restantes antes de múltiples pruebas y comprobaciones.
Todos los elementos de hardware principales para el cohete SLS que lanzará Artemisa II están completos o en progreso. Los componentes principales de los dos propulsores sólidos del cohete se encuentran en Kennedy. Los dos adaptadores del cohete, producidos en Marshall, junto con la etapa superior del cohete, actualmente en las instalaciones del contratista principal United Launch Alliance (ULA) en Florida, cerca de Kennedy, estarán preparados para su envío en la primavera.
El SLS es parte de la columna vertebral de la Nasa para la exploración del espacio profundo, junto con Orion y Gateway en órbita alrededor de la Luna y sistemas comerciales de aterrizaje humano. SLS es el único cohete que puede enviar Orion, astronautas y suministros a la Luna en una sola misión.
