La misión científica NISAR Earth se ha acercado un paso más a su lanzamiento en 2024. Su carga útil científica de dos sistemas de radar, uno construido por la Nasa y el otro por la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO), completó recientemente el viaje desde el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa en el sur de California hasta el Centro de Satélites UR Rao de ISRO en Bengaluru, India. Pronto, los equipos de la instalación combinarán los sistemas de radar con el cuerpo o autobús del satélite y lo someterán a pruebas antes de su misión de tres años.
NISAR (Nasa-ISRO Synthetic Aperture Radar) contará con el sistema de radar más avanzado jamás lanzado en una misión científica de la Nasa y ayudará a estudiar los peligros naturales, el derretimiento del hielo marino, el suministro de agua subterránea y más. NISAR observará casi todas las superficies terrestres y de hielo de la Tierra dos veces cada 12 días, midiendo los movimientos con detalles extremadamente finos. También estudiará los bosques y las regiones agrícolas para ayudar a los científicos a comprender el intercambio de carbono entre las plantas y la atmósfera.
La carga útil de NISAR será el sistema de radar más avanzado jamás lanzado como parte de una misión científica de la Nasa y contará con la antena de radar más grande de su tipo: un reflector de malla de alambre en forma de tambor de casi 12 metros de diámetro. que se extenderá desde una pluma de nueve metros.
Los instrumentos científicos de la misión consisten en radares de banda L y S, llamados así para indicar las longitudes de onda de sus señales. ISRO construyó el radar de banda S, que envió a JPL en marzo de 2021. Los ingenieros pasaron gran parte de los últimos dos años integrando el instrumento con el sistema de banda L construido por JPL y luego realizando pruebas para verificar que funcionan bien juntos.
A finales de febrero de 2023, los técnicos e ingenieros que trabajaban en una sala limpia del JPL colocaron la carga útil científica en un contenedor de envío especialmente diseñado antes de subirlo a un camión de plataforma para llevarlo a la Base de la Reserva Aérea March en el condado de Riverside en California. Un avión de carga C-17 de la Fuerza Aérea de EEUU lo llevó desde allí a Bangalore y aterrizó el pasado lunes.
La próxima vez que el satélite esté en el aire será a bordo del cohete Mark II del vehículo de lanzamiento de satélites geosincrónicos de ISRO, que despegará en 2024 desde el Centro Espacial Satish Dhawan en la costa sureste de India y llevará NISAR a una órbita terrestre casi polar.
Una vez que esté en funcionamiento, NISAR podrá recopilar mediciones día y noche, en todas las condiciones climáticas, y su tesoro de datos ayudará a los investigadores a comprender mejor una amplia gama de temas de ciencias de la Tierra, incluidos los deslizamientos de tierra, la pérdida de agua subterránea y el ciclo del carbono.
NISAR es la primera colaboración entre la Nasa y la ISRO en una misión de observación de la Tierra. JPL, que es administrado para la Nasa por Caltech en Pasadena, lidera el componente estadounidense del proyecto y proporciona el SAR de banda L de la misión. La Nasa también proporciona la antena reflectora de radar, la pluma desplegable, un subsistema de comunicación de alta velocidad para datos científicos, receptores GPS, una grabadora de estado sólido y un subsistema de datos de carga útil. ISRO proporciona el autobús de la nave espacial, el SAR de banda S, el vehículo de lanzamiento y los servicios de lanzamiento asociados y las operaciones de misión satelital.
