Como parte de los esfuerzos de la Nasa para permitir un mayor acceso al espacio, cuatro astronautas privados están en órbita tras el lanzamiento con éxito de la tercera misión totalmente privada de astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS). Los astronautas de Axiom Space despegaron la pasada noche desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la Nasa en Florida.
Un cohete SpaceX Falcon 9 impulsó la nave espacial Dragon que transporta a los miembros de la tripulación de Axiom Mission 3 (Ax-3), el comandante Michael López-Alegría, el piloto Walter Villadei y los especialistas de misión Marcus Wandt y Alper Gezeravci en órbita. La tripulación pasará aproximadamente dos semanas realizando investigaciones sobre microgravedad, actividades de divulgación educativa y actividades comerciales a bordo de la estación espacial. Tras la separación de etapas, la primera de ellas del Falcon 9 aterrizó en la Zona de Aterrizaje 1 (LZ-1) en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.
“¡Felicitaciones a Axiom y SpaceX por un lanzamiento exitoso! Junto con nuestros socios comerciales, la Nasa está apoyando una creciente economía espacial comercial y el futuro de la tecnología espacial”, dijo el administrador de la Nasa, Bill Nelson. “Durante su estancia a bordo de la ISS, los astronautas de la Ax-3 llevarán a cabo más de 30 experimentos científicos que ayudarán a avanzar en la investigación en la órbita terrestre baja. Como la primera misión comercial de astronautas totalmente europea a la ISS, la tripulación del Ax-3 es una prueba de que la posibilidad del espacio nos une a todos”.
Para este sábado está previsto el acoplamiento de la nave Dragon a la ISS, la apertura de la escotilla y los comentarios de bienvenida a la tripulación. La nave espacial se acoplará de forma autónoma al puerto delantero del módulo Harmony de la estación. Se espera que las escotillas entre Dragon y la estación se abran poco después, lo que permitirá a la tripulación del Axiom ingresar al complejo para una ceremonia de bienvenida y comenzar su estancia a bordo del laboratorio orbital.
Se espera que los astronautas del Ax-3 abandonen la estación espacial el sábado 3 de febrero, dependiendo del clima, para regresar a la Tierra y aterrizar en un lugar de aterrizaje frente a la costa de Florida.
Los esfuerzos de la Nasa, incluidas las misiones privadas de astronautas, están abriendo el acceso a la órbita terrestre baja para la industria privada, permitiendo a la agencia convertirse en uno de los muchos clientes de una próspera economía comercial en el espacio. A medida que la Nasa habilita el espacio comercial, la agencia también se está preparando para misiones Artemisa a la Luna en preparación para Marte.
