La Administración Federal de Aviación (FAA) está proponiendo una normativa para limitar el crecimiento de nuevos escombros orbitales y reducir el riesgo de colisiones con naves espaciales y satélites, con el objetivo de promover un entorno espacial sostenible. Si no se toman medidas, la acumulación de escombros orbitales aumentará el riesgo de colisiones y llenará las órbitas utilizadas tanto para vuelos espaciales tripulados como para satélites que proporcionan servicios de comunicación, meteorología y sistema de posicionamiento global.
La normativa propuesta requeriría que los operadores de vehículos espaciales comerciales elijan entre cinco opciones para disponer de las etapas superiores de los vehículos de lanzamiento. Estas opciones incluyen:
– Realizar una reentrada controlada.
– Mover la etapa superior a una órbita menos congestionada o a un cementerio espacial.
– Enviar la etapa superior en una órbita de escape terrestre.
– Recuperar la etapa superior (llamada eliminación activa de escombros) en un plazo de cinco años.
– Realizar una eliminación atmosférica no controlada.
Al limitar estrictamente la reentrada no controlada de las etapas superiores, la FAA busca mitigar el riesgo para las personas en tierra y en vuelo, debido a su gran tamaño y masa, así como a la incertidumbre de su lugar de impacto. La normativa propuesta también alinearía las prácticas de mitigación de escombros orbitales de las operaciones espaciales comerciales con las aceptadas por el gobierno de Estados Unidos para sus misiones espaciales.
Hasta julio de 2023, se estima que el número de objetos orbitales con un tamaño de 10 centímetros o más supera los 23.000. Las proyecciones recientes de escombros estiman un total de medio millón de objetos con un tamaño entre uno y 10 centímetros en órbita y más de 100 millones de objetos más grandes que un milímetro.
El período de comentarios públicos de 90 días comenzará después de que la normativa propuesta sea publicada en el Registro Federal en los próximos días.
