El programa Themis proporcionará información valiosa sobre el valor económico de la reutilización para Europa y probará tecnologías para su uso potencial en futuros vehículos de lanzamiento europeos. Themis se basa en decisiones tomadas en Space19 + celebrado en Sevilla, avances europeos en tecnologías para la reutilización y un enfoque de desarrollo más ágil y basado en costes.
Este martes, la ESA firmó un contrato por valor de 33 millones de euros con el contratista principal, ArianeGroup, en Francia para la ‘fase inicial de Themis’. Esta primera fase del Themis implica la preparación de las tecnologías de los vehículos de vuelo, el banco de pruebas y demostraciones de encendido estático en Vernon, Francia. También incluye la preparación del segmento terrestre en el Centro Espacial Esrange en Kiruna, Suecia, para las primeras pruebas de ‘salto’ y cualquier modificación del vehículo de vuelo asociada.
El objetivo de este programa es completar las pruebas al principio del ciclo de desarrollo. Esto logrará hitos tecnológicos que acelerarán el desarrollo y guiarán la construcción final.
ArianeGroup y sus colaboradores en Bélgica, Suiza, Francia y Suecia ofrecen conocimientos técnicos críticos adquiridos a través del desarrollo del motor de próxima generación de Europa, Prometheus, que impulsará a Themis.
El Prometheus de la ESA es un motor altamente versátil capaz de proporcionar 1.000 kN de empuje variable y es reencendido, lo que lo hace adecuado para aplicaciones de núcleo, refuerzo y etapa superior. Una computadora de a bordo maneja la administración y el monitoreo del motor en tiempo real, una característica crucial para la reutilización.
Prometeo
Themis tiene 30 metros de altura y 3,5 metros de diámetro. Este vehículo de demostración de una sola etapa contiene 130 toneladas de oxígeno / metano líquido para alimentar tres motores Prometheus alineados.
Las pruebas de vuelo suborbitales están programadas a partir de 2023 en el puerto espacial de Europa en Kourou, Guayana Francesa.
Se están considerando dos lugares de aterrizaje: la ‘zona Diamant’, utilizada para demostraciones experimentales, o el complejo de lanzamiento Ariane 5, que estará disponible después de la transición del Ariane 5 al Ariane 6 de próxima generación.
“Themis promoverá tecnologías clave y demostrará capacidades de reutilización en Europa. Esto creará opciones adicionales para reducir el costo de acceso al espacio y aumentará la flexibilidad de Europa para ofrecer una variedad de servicios de lanzamiento”, comentó Daniel Neuenschwander, director de Transporte Espacial de la ESA.
“Impulsado por el motor de demostración Prometheus, que funciona con combinaciones de oxígeno / metano u oxígeno / hidrógeno líquido, Themis conducirá a la prueba y el desarrollo de soluciones de lanzadores de muy bajo coste, al tiempo que contribuirá a la transición energética hacia un sector de lanzadores espaciales más eco-responsable”, añadió André-Hubert Roussel, director ejecutivo de ArianeGroup.
