La Agencia Espacial Europea (ESA) está invitando a empresas espaciales privadas de Europa y Canadá a crear un servicio comercial compartido de telecomunicaciones y navegación para misiones lunares colocando una constelación de satélites alrededor de la Luna.
Se lanzarán unas 250 misiones a la Luna solo durante la próxima década, según los analistas de mercado Northern Sky Research, que activará una economía lunar de 100.000 millones de euros, creando empleos y prosperidad en la Tierra.
La ESA liderará o será un socio internacional en muchas de estas misiones lunares, robóticas y tripuladas, incluidas aquellas que prevén una presencia lunar permanente. La creación de un servicio compartido de telecomunicaciones y navegación para estas misiones reduciría la complejidad del diseño y las haría más livianas y rentables.
Bajo su programa Moonlight, la ESA está invitando a las empresas espaciales a crear estos servicios lunares. Al actuar como cliente ancla, la ESA permite a las empresas espaciales involucradas en Moonlight crear un servicio de telecomunicaciones y navegación para la agencia, al mismo tiempo que tiene la libertad de vender servicios y soluciones lunares a otras agencias y empresas comerciales.
Una vez que Moonlight esté en su lugar, las empresas podrían crear nuevas aplicaciones en áreas como educación, medios y entretenimiento, además de inspirar a los jóvenes a estudiar ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, lo que creará una futura capacidad laboral altamente cualificada. Casi 100 empresas que abarcan toda la cadena de valor han indicado que están interesadas en participar en el ambicioso proyecto.
La ESA tiene una larga historia de exploración lunar y recientemente suministró el Módulo de Servicio Europeo que impulsó la misión Artemisa I de la Nasa a la Luna. Todas las futuras misiones lunares de Artemisa incluirán los módulos de servicio europeos de la ESA.
Con la ESA y otros socios, la Nasa tiene la intención de construir el Gateway lunar, un puesto de avanzada en órbita alrededor de la Luna que servirá como punto de partida para la exploración robótica y tripulada del polo sur lunar. La ESA suministrará un hábitat y elementos de reabastecimiento de combustible para Gateway, además de un módulo de comunicaciones que allanará el camino para Moonlight.
La ESA ya ha iniciado el proyecto Lunar Pathfinder para proporcionar servicios de comunicaciones iniciales a las primeras misiones lunares, lo que también ayudará a prepararse para la próxima etapa de Moonlight. El Lunar Pathfinder incluirá un demostrador de carga útil de navegación, que permitirá por primera vez posicionarse en la órbita lunar utilizando los sistemas GPS y Galileo, y su lanzamiento está previsto para 2025 en adelante.
Argonaut
El módulo de aterrizaje logístico grande europeo de la ESA, un módulo de aterrizaje lunar llamado Argonaut que podría usarse para abastecer a la aldea lunar propuesta o llevar a cabo misiones científicas en la superficie de la Luna, también se está diseñando para que pueda usar la constelación Moonlight para telecomunicaciones y navegación.
Las misiones científicas que utilicen Moonlight podrán transmitir en vivo videos de alta calidad, aumentando el volumen de datos y la velocidad de transferencia y permitiendo así una mejor ciencia.
Los rovers lunares equipados con receptores Moonlight podrán navegar de forma autónoma con alta precisión en la superficie lunar, mejorando las oportunidades de misión y las aplicaciones potenciales y reduciendo el riesgo y el coste asociados.
