La Comisión Europea ha abierto una investigación en profundidad para evaluar si el préstamo de 400 millones de euros de Italia concedido a Alitalia constituye ayuda estatal y si cumple con las normas sobre ayuda estatal a empresas en crisis.
La apertura de una investigación en profundidad es un paso estándar, que brinda a Italia y otras partes interesadas la oportunidad de expresar sus puntos de vista. No prejuzga en modo alguno el resultado de la investigación. La Comisión está trabajando estrechamente con las autoridades italianas en la materia.
A finales de 2019, las autoridades italianas anunciaron que otorgarían un nuevo préstamo de 400 millones de euros a Alitalia para facilitar la racionalización de la empresa a fin de intentar vender sus activos. El decreto ley italiano que autoriza el préstamo fue aprobado por el gobierno italiano en diciembre de 2019. En enero de 2020, el decreto ley fue convertido en ley por el Parlamento italiano. El decreto también establece que el procedimiento que permite la disposición de los activos de Alitalia debe llevarse a cabo antes del 31 de mayo de 2020. Se espera que se inicie en breve un nuevo proceso de ventas, realizado por el comisionado extraordinario.
En este contexto, la investigación en profundidad de la Comisión proporcionará claridad a Italia y a la empresa, así como a los compradores interesados, sobre si el préstamo de 400 millones de euros constituye ayuda estatal y cumple con las normas de la UE sobre ayudas estatales. El papel de la Comisión en virtud del Tratado de la UE es ayudar a garantizar la igualdad de condiciones en el mercado único de la UE en beneficio de los consumidores y las empresas europeas. Las partes interesadas pueden iniciar investigaciones de ayuda estatal presentando quejas ante la Comisión. En este caso, la Comisión ha recibido una serie de quejas, alegando que el préstamo constituye una ayuda estatal que no es compatible con las normas de la UE aplicables.
Alitalia es una aerolínea italiana propiedad del consorcio Compagnia Aerea Italiana – CAI (51%) y Etihad Airways (49%). La compañía ha estado en dificultades financieras durante varios años. En mayo de 2017, tras el rechazo por parte del personal de la compañía de un plan de reducción de costes y la posterior decisión de los accionistas de no proporcionar financiación adicional, Alitalia fue puesta bajo administración extraordinaria bajo la ley de bancarrota italiana. Después de que la compañía fuera puesta bajo una administración extraordinaria, las autoridades italianas decidieron vender los activos de Alitalia.
En abril de 2018, la Comisión abrió una investigación en profundidad para evaluar si un préstamo puente por un total de 900 millones de euros otorgado por Italia a Alitalia en 2017 para permitir que la compañía continuara sus operaciones constituía ayuda estatal y, de ser así, si era de conformidad con las normas de la UE sobre ayudas estatales, en particular, las Directrices de la Comisión sobre ayudas de salvamento y reestructuración. La investigación de la Comisión sobre el préstamo puente de 900 millones de euros de Italia está en curso y separada de la investigación de ahora.
Conforme a las normas de ayuda estatal de la UE, las intervenciones públicas a favor de las empresas pueden considerarse libres de ayuda estatal cuando se realizan en términos que un operador privado habría aceptado en condiciones de mercado (el principio del operador de economía de mercado – MEOP). Si no se respeta este principio, las intervenciones públicas implican ayuda estatal en el sentido del artículo 107 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea, porque confieren una ventaja económica al beneficiario que sus competidores no tienen. Los criterios de evaluación para las intervenciones públicas en empresas en crisis se establecen en las Directrices de ayuda de rescate y reestructuración.
