Después de casi un año en el espacio, la astronauta de la Nasa Christina Koch regresa a casa este jueves a bordo de una nave rusa Soyuz con sus compañeros Luca Parmitano, de la ESA; y Alexander Skvortsov, de Roscosmos. Cuando Koch llegue a la Tierra habrá permanecido en el espacio durante 328 días de su vida, estableciendo el récord del vuelo espacial más largo de una mujer.
El pasado 28 de diciembre, Koch superó el récord anterior de 288 días en poder de la astronauta de la Nasa Peggy Whitson. Su misión ampliada brindará a los investigadores la oportunidad de observar los efectos del vuelo espacial de larga duración en una mujer mientras la agencia planea regresar a la Luna bajo el programa Artemis y prepararse para la exploración humana en Marte.
Durante esta misión récord, Koch pasó muchas de sus horas en actividades científicas a bordo de la estación espacial y ejerció muchas funciones: granjera, bióloga, física, ingeniera y muchas más.
Los astronautas facilitan y realizan numerosos experimentos durante sus misiones y también son experimentos en sí mismos, lo que nos ayuda a comprender cómo el cuerpo humano se adapta a los vuelos espaciales. Las investigaciones en las que Koch participó como voluntaria están ayudando a proporcionar mediciones de referencia estándar con mejores datos de salud desde el espacio que permitirán a los investigadores comparar datos con mayor precisión; evaluar estrategias para mejorar el desempeño individual y de equipo; y asegurar que los astronautas mantengan un sistema inmunológico saludable.
Los astronautas cultivaban hojas verdes con frecuencia durante el tiempo en que Koch ha permanecido a bordo. Realizó una serie de estudios de botánica en microgravedad que nos ayudarán a comprender mejor el papel de la gravedad y el entorno de los vuelos espaciales en la biología de las plantas a muchos niveles: celular, tejido, planta entera y comunidad.
Dentro del módulo de laboratorio Kibo de Japón, Koch ha monitorizado una prueba del asistente robótico Astrobee de vuelo libre. Astrobee está diseñado para ayudar a los científicos e ingenieros a desarrollar y probar nuevas tecnologías para ayudar a los astronautas con las tareas rutinarias y dar a los controladores de tierra ojos y oídos adicionales en la estación espacial. El conjunto de tres robots autónomos, impulsados por ventiladores y navegación basada en visión, realizan monitoreo de la tripulación, toman muestras ambientales y ayudan a la gestión logística en el laboratorio en órbita.
Koch trabajó en el inserto de cámara de combustión avanzada a través de experimentos de microgravedad (ACME), que está conectado al área de trabajo de mantenimiento para el reemplazo de hardware. ACME es un conjunto de cinco estudios independientes que investigan cómo se comporta el fuego en el espacio con el objetivo de mejorar la eficiencia del combustible, reducir la producción de contaminantes en la combustión en la Tierra y prevenir los incendios de naves espaciales. Los miembros de la tripulación instalaron el hardware, las botellas de gas, etc. para cada conjunto de pruebas, que los científicos realizan desde la Tierra en el Centro de Investigación Glenn de la Nasa en Cleveland, Ohio.
Si bien durante el vuelo espacial podrían ocurrir afecciones médicas graves causadas por problemas de salud de los riñones, como osteoporosis y cálculos renales, ninguno de estos problemas se han observado durante misiones de larga duración. Koch ha trabajado dentro de la Life Sciences Glovebox realizando investigaciones para la investigación de las Células Renales que busca tratamientos innovadores para cálculos renales, osteoporosis y exposiciones químicas tóxicas. Este experimento examina cómo la microgravedad y otros factores de los viajes espaciales afectan la salud del riñón, incluida la conservación y el reciclaje del agua, y las dietas alteradas. Los resultados de estos estudios ayudarán a proteger la salud de los astronautas y contribuirán a mejores tratamientos para las afecciones relacionadas con los riñones en la Tierra.
