La organización de Investigación y Desarrollo de Defensa de la India (DRDO) ha realizado con éxito la primera prueba de un cohete con tecnología hipersónica desde el Complejo de Lanzamiento Dr. APJ Abdul Kalam en Wheeler Island, frente a la costa de Odisha.
El cohete se lanzó utilizando un motor sólido, que lo llevó a una altitud de 30 kilómetros, donde los escudos térmicos aerodinámicos se separaron en un número de Mach hipersónico. El cohete se separó del vehículo de lanzamiento y la entrada de aire se abrió según lo previsto. La combustión hipersónica se mantuvo y el vehículo de crucero continuó en su trayectoria de vuelo deseada a una velocidad de seis veces la velocidad del sonido, es decir, casi dos kilómetros por segundo durante más de 20 segundos. Los eventos críticos como la inyección de combustible y el encendido automático de scramjet demostraron la madurez tecnológica.
Los parámetros del vehículo de lanzamiento y crucero, incluido el motor scramjet, fueron monitoreados por múltiples radares de seguimiento, sistemas electro-ópticos y estaciones de telemetría. El motor scramjet trabajaba a alta presión dinámica y a muy alta temperatura. También se desplegó un barco en la Bahía de Bengala para monitorizar el desempeño durante la fase de crucero del vehículo hipersónico. Todos los parámetros de desempeño han indicado un rotundo éxito de la misión.
Con esta exitosa demostración, se probaron muchas tecnologías críticas como la configuración aerodinámica para maniobras hipersónicas, el uso de propulsión scramjet para ignición y combustión sostenida en flujo hipersónico, caracterización termoestructural de materiales a alta temperatura o mecanismo de separación a velocidades hipersónicas.
El primer ministro indio, Narendra Modi de Atmanirbhar Bharat, se congratula por el “exitoso vuelo del cohete de prueba hipersónico”. Además, asegura que “el motor scramjet, desarrollado por nuestros científicos, ayudó a alcanzar una velocidad seis veces mayor que la del sonido. Muy pocos países tienen esa capacidad en la actualidad”.
