Con ocasión de la asunción de la presidencia del Consejo de la Unión Europea por parte de Suecia, el rey Carlos Gustavo, junto con la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y el primer ministro sueco, Ulf Kristersson, inauguraron el pasado viernes en la ciudad de Kiruna el Centro Espacial Esrange, en el norte del país, el primer puerto espacial para lanzamiento de satélites en el territorio continental de la UE.
Esrange (European Spaceresearch Range) es un centro de investigación y lanzamiento de cohetes, ubicado a 45 kilómetros al este de la ciudad de Kiruna en el norte de Suecia. Es una base para la investigación científica utilizando globos de gran altura, investigación de las auroras boreales, lanzamiento de cohetes sonda y satélites de monitoreo, entre otras actividades.
Para Europa, la nueva instalación de lanzamiento orbital en Esrange es un activo crítico largamente esperado. Hoy, solo unos 10 países en el mundo tienen la capacidad de lanzar satélites. Spaceport Esrange ofrecerá una puerta de entrada europea independiente al espacio, complementando y fortaleciendo las capacidades europeas actuales en la Guayana Francesa.
Además de poner satélites en órbita, Spaceport Esrange albergará pruebas de la iniciativa europea de cohetes reutilizables: el programa Themis de la ESA dirigido por ArianeGroup. El demostrador del lanzador espacial reutilizable Themis comenzará las pruebas en el puerto espacial Esrange en 2023, comenzando con las pruebas de la primera etapa con el objetivo de lograr el despegue y la recuperación del vehículo, conocidas como «pruebas de salto». El desarrollo se realiza en el marco del proyecto Salto financiado por la UE. La instalación de lanzamiento también albergará lanzamientos de prueba suborbitales de varios cohetes de próxima generación.
Reunión en Suecia
La primera reunión en Suecia durante la Presidencia Europea se ha llevado a cabo en la ciudad de Kiruna durante los días 12 y 13 de este mes. El primer ministro sueco, Ulf Kristersson invitó a la Comisión Europea a mantener conversaciones con el Gobierno sobre las prioridades de la Presidencia y los temas de actualidad de la agenda de la UE.
Durante su intervención inaugural, la presidenta de la Comisión Europea destacó que “este puerto espacial ofrece una puerta de entrada europea independiente al espacio. Es exactamente la infraestructura que necesitamos, no solo para seguir innovando, sino también para explorar más a fondo la última frontera. Me fascinó escuchar a los científicos que nos presentaron los diferentes temas y posibilidades que hay aquí”.
Y añadió que“este puerto espacial de vanguardia brinda a Europa las capacidades para hacer frente a esta creciente demanda. Los beneficios de los pequeños satélites, que se pueden lanzar desde aquí, son inmensos. Acabamos de escuchar que es importante lanzar estos satélites una y otra vez, para tener la capacidad de reutilización, para probarlos. Y me emocionó oir que lo que se necesita no es tanto la inversión -sí, esto también es necesario- sino la voluntad política. Así que se lo digo a mi audiencia: Tomemos esto como un mensaje fuerte para mostrar la voluntad política”.
“Finalmente, estamos trabajando incansablemente para cambiar la forma en que ‘hacemos el espacio’ en Europa. Esto significa fomentar la participación de las pymes y las empresas emergentes en las iniciativas emblemáticas de la UE. Hay mucho que hacer, te necesitamos. Por ejemplo, el Sistema Dinámico de Compras de Copernicus. También significa promover el acceso a la financiación para los empresarios espaciales en Europa. Hay muchas buenas razones por las que necesitamos acelerar el programa espacial europeo. Aquí se nos muestra el brillante ejemplo de ello hoy. Me gustaría agradecer a todos los involucrados en este proyecto. Europa tiene su punto de apoyo en el espacio y lo mantendremos”, agregó Ursula von del Layen.
