H2FLY, la empresa alemana especializada en sistemas de propulsión hidroeléctricos para aeronaves, ha completado con éxito el primer vuelo tripulado del mundo de una aeronave eléctrica propulsada por hidrógeno líquido. El equipo de H2FLY ha realizado cuatro vuelos alimentados por hidrógeno líquido como parte de su campaña de pruebas de vuelo, incluyendo un vuelo que duró más de tres horas. Los vuelos se realizaron con la aeronave demostradora HY4 de H2FLY, equipada con un sistema de propulsión de celdas de combustible de hidrógeno-eléctrico y hidrógeno líquido almacenado criogénicamente que propulsó la aeronave.
Los resultados de los vuelos de prueba indican que el uso de hidrógeno líquido en lugar de hidrógeno gaseoso duplicará el alcance máximo de la aeronave HY4 de 750 km a 1.500 kilómetros, marcando un paso crítico hacia la realización de vuelos comerciales de medio y largo alcance libres de emisiones.
«Este logro marca un momento crucial en el uso del hidrógeno como fuente de energía para las aeronaves. Junto con nuestros socios, hemos demostrado la viabilidad del hidrógeno líquido para respaldar vuelos de medio y largo alcance libres de emisiones», dijo el Profesor Josef Kallo, cofundador de H2FLY.
«Ahora estamos mirando hacia el futuro para escalar nuestra tecnología para aeronaves regionales y otras aplicaciones, comenzando la misión crítica de descarbonizar la aviación comercial», agregó.
La exitosa campaña marca un hito significativo para H2FLY, reflejando los conocimientos adquiridos en los esfuerzos de investigación de la empresa. Además, es la culminación del Proyecto HEAVEN, un consorcio respaldado por gobiernos europeos creado para demostrar la viabilidad del uso de hidrógeno líquido criogénico en aeronaves. El consorcio está liderado por H2FLY e incluye a los socios Air Liquide, Pipistrel Vertical Solutions, el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), EKPO Fuel Cell Technologies y la Fundación Ayesa.
Además del proyecto HEAVEN, el trabajo ha sido financiado por el Ministerio Federal de Economía y Acción Climática de Alemania (BMWK), el Ministerio Federal de Digitalización y Transporte de Alemania (BMVD) y la Universidad de Ulm.
En comparación con el almacenamiento de hidrógeno gaseoso presurizado (GH2), el uso de hidrógeno líquido criogénico (LH2) permite reducir significativamente el peso y el volumen de los tanques, lo que a su vez aumenta el alcance de la aeronave y la carga útil.
Pierre Crespi, director de Innovación de Air Liquide Advanced Technologies, dijo que «Air Liquide se enorgullece de haber diseñado, fabricado e integrado, junto con H2FLY, el tanque de hidrógeno líquido que permitió alimentar la aeronave HY4. El éxito de hoy demuestra todo el potencial del hidrógeno líquido para la aviación. El hidrógeno líquido puede almacenarse a bordo y transportarse. El hidrógeno es clave para la transición energética y este nuevo paso demuestra que ya se está convirtiendo en una realidad».
Syed Asif Ansar, jefe del Departamento de Integración de Sistemas Energéticos en el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), explica que «DLR cuenta con una amplia experiencia en aeronaves electrificadas, con un historial de más de 15 años. A partir del vuelo inaugural del Antares DLR-H2 en 2009, se han logrado avances consistentes en las celdas de combustible y sus sistemas auxiliares. Este viaje progresivo culmina en un importante logro en la historia de la aviación: la utilización de hidrógeno líquido criogénico como almacenamiento de combustible para una aeronave de cuatro plazas propulsada por celdas de combustible. Colaborando con H2FLY, AirLiquide y otros miembros del proyecto, DLR está participando activamente en proyectos destinados a impulsar el desarrollo de aeronaves propulsadas por celdas de combustible de acuerdo con las normativas CS-23 y CS-25 hacia la próxima fase».
Con la finalización de las pruebas de vuelo en el proyecto HEAVEN, H2FLY se centrará en el camino hacia la comercialización. En junio, H2FLY anunció el desarrollo de sus nuevos sistemas de celdas de combustible H2F-175, capaces de proporcionar toda su potencia en altitudes de vuelo de hasta 27.000 pies, marcando un paso importante en el camino desde las demostraciones de viabilidad a altitudes más bajas hasta aplicaciones reales en aeronaves comerciales.
En 2024, H2FLY inaugurará su Centro de Aviación de Hidrógeno en el Aeropuerto de Stuttgart, co-financiado por el Ministerio de Transporte de Baden Württemberg. El Centro se convertirá en un punto focal para el futuro de la industria de la aviación en Europa y su economía de hidrógeno, proporcionando instalaciones de integración de aeronaves de celdas de combustible y una infraestructura de hidrógeno líquido.
