Air Defender 23 es el mayor ejercicio de despliegue de la fuerza aérea en la historia de la OTAN. Demuestra solidaridad dentro de la alianza y los lazos transatlánticos: del 12 al 23 de junio, hasta 10.000 participantes del ejercicio de 25 países, entre ellos España, con 250 aviones entrenarán bajo el liderazgo de la Fuerza Aérea para operaciones aéreas en el espacio aéreo europeo.
Las naciones socias vienen a Alemania con sus tipos de aviones, incluido el F-35 estadounidense y holandés planeado para la Fuerza Aérea como sucesor del Tornado, así como un avión de reconocimiento AWACS de la OTAN y, por primera vez, aviones de transporte de la Fuerza Aérea Japonesa.
El objetivo es practicar operaciones aéreas con las fuerzas aéreas aliadas. La atención se centra en optimizar y ampliar la cooperación entre las naciones participantes. El escenario sigue el modelo de un escenario de Asistencia del Artículo 5 de la OTAN.
El ejercicio fue iniciado por Alemania en 2018, planificado para los años siguientes y se llevará a cabo bajo el liderazgo alemán en el verano. Las 25 naciones y la OTAN están practicando la capacidad de respuesta conjunta de sus fuerzas aéreas en una situación de crisis. Alemania asume el protagonismo y es el hub logístico.
Los aviones de los países socios estarán estacionados en varios lugares de Alemania durante el ejercicio. Entre los 250 aviones involucrados hay 23 tipos diferentes, un centenar de estos aviones provienen de un total de 42 estados de EEUU. La Guardia Nacional Aérea de EEUU proporciona la gran mayoría de éstos.
Las altitudes de vuelo durante Air Defender en los tres escenarios de entrenamiento están entre 2.500 y 15.000 metros y más. Por lo general, no se vuelan misiones por debajo de eso.
El reabastecimiento de combustible generalmente se realiza a una altitud de 3.000 a 10.000 metros. Dependiendo del espacio aéreo activado, los vuelos de práctica de combate a reacción se realizan desde una altitud de 2.500 o 3.000 metros. Se planean vuelos de bajo nivel de aviones de transporte en una parte del área de ejercicios aéreos del este, la llamada Fight 1. Esta área de ejercicios se extiende sobre el norte de Brandeburgo, partes de Mecklemburgo-Pomerania Occidental y el Mar Báltico.
El espacio aéreo está reservado para estos vuelos de bajo nivel durante tres horas cada día del 12 al 22 de junio. Además, se realizan vuelos ocasionales a baja altura en las áreas de entrenamiento de Baumholder y Grafenwoehr.
