El Tribunal de Justicia Europeo ha confirmado la legalidad del préstamo subordinado de 150 millones de euros concedido por Austria a Austrian Airlines (AUA) en el verano de 2020 y desestima definitivamente el recurso interpuesto por Ryanair y Laudamotion contra la aprobación de dicha ayuda por la Comisión.
El 23 de junio de 2020, Austria notificó a la Comisión una medida de ayuda en forma de préstamo subordinado (convertible en subvención) de 150 millones de euros en favor de AUA, que forma parte del grupo Lufthansa. Esta medida tenía por objeto compensar a AUA por los perjuicios derivados de la cancelación o la reprogramación de sus vuelos debido a la pandemia de Covid-19. Mediante Decisión de 6 de julio de 2020, la Comisión aprobó dicha ayuda.
Ryanair y Laudamotion impugnaron esta Decisión ante el Tribunal General, sin éxito. Mediante sentencia de 14 de julio de 2021, el Tribunal General desestimó su recurso. En particular, declaró que la ayuda controvertida, deducida de las subvenciones concedidas, en el mismo contexto, por Alemania al grupo Lufthansa, no constituía una compensación excesiva en favor de dicho grupo.
Ryanair y Laudamotion interpusieron a continuación recurso de casación contra la sentencia del Tribunal General ante el Tribunal de Justicia. Mediante su sentencia de hoy, el Tribunal de Justicia desestima dicho recurso de casación y confirma así la Decisión de la Comisión por la que aprobó la ayuda controvertida.
El Tribunal de Justicia subraya, en particular, que un Estado miembro puede, por razones objetivas, reservar a una única empresa una ayuda destinada a reparar los perjuicios causados por un acontecimiento de carácter excepcional. Ryanair y Laudamotion no pueden cuestionar, en fase de casación, las afirmaciones del Tribunal General, según las cuales el porcentaje de las cuotas de mercado de AUA era «significativamente superior al logrado por la segunda compañía aérea» y AUA estaba, «en proporción a sus actividades en Austria y teniendo en cuenta la amplitud de estas, significativamente más afectada por [las] restricciones [impuestas en el marco de la pandemia de Covid-19] que Ryanair».
¡Qué alivio para Austrian Airlines! El Tribunal de Justicia Europeo ha reafirmado la legalidad del préstamo de 150 millones de euros otorgado por Austria a AUA en 2020. Esta ayuda, crucial para mitigar los efectos de la pandemia de Covid-19, ha sido confirmada a pesar de los recursos interpuestos por Ryanair y Laudamotion. La sentencia subraya la capacidad de un Estado miembro para destinar ayudas específicas a una empresa gravemente afectada por circunstancias excepcionales, destacando que AUA sufrió más restricciones debido a su cuota de mercado y operaciones en Austria. ✈️